– Что у тебя проблемы со слухом! – засмеялась Элге и взъерошила ему волосы. Видя, что он не понимает, провела пальцем по подобию улыбки, которую находила более чем человеческой. – Ты свой голос слышишь?
– Разумеется: всякий раз, когда открываю рот, чтобы что-то сказа…
Ар моргнул, медленно поднёс руку к горлу. Элге улыбалась всё шире.
– Не может быть, – закашлялся маг.
Они смотрели друг на друга, Элге со счастливой улыбкой, Ар недоверчиво, всё больше огругляя глаза, точнее, один глаз, так как повреждённый распахнуть широко не получалось.
Лающие и каркающие хрипы пропали, ушла нездоровая надтреснутость, и оказалось, что лесной отшельник – обладатель приятного тембра, низкого, с бархатными нотками.
– Скажи что-нибудь ещё, – нетерпеливо попросила девушка, почему-то шёпотом.
Он продолжал молча смотреть на неё.
– Хотя бы последнюю запись вслух прочти, – не сдавалась она.
Ар притянул к себе лист с переведённым перечнем правил, облизнул губы и принялся читать, медленно, то и дело останавливаясь, и от его настоящего голоса по телу Элге разбегались волны мурашек. Неровная, изрезанная старыми ожогами и шрамами кожа, покрывающая часть шеи, никуда не делась, но прежних трудностей с речью он сейчас не испытывал. Не першило в горле, не болело, не дёргало перетянутой струной. Волшебно. По щеке девушки покатилась крохотная слезинка, и он бережно стёр её подушечкой пальца.
…
Зоратт прислал сообщение, что калларский домовладелец возвращается следующим вечером, и Элге застыла с запиской в руках. Глаза Ара потухли, но новый – старый голос прозвучал нарочито бодро:
– Эль, как ты смотришь на то, чтобы отправиться в путь послезавтра с утра? До Каллара довольно долго добираться, если не порталом, и вечер – не самое удачное время для дороги.
– А ты..? – дрогнувшим голосом спросила девушка.
Маг прижался лбом к её лбу, зажмурился.
– Я бы с радостью, – шёпотом признался он.
– Как тебя зовут? По-настоящему? Может, хотя бы теперь скажешь?
Вместо ответа он её поцеловал, и медленный тягучий поцелуй получился с привкусом слёз.
С утра он удрал на тренировку. Рыжая девчонка, заметно расстроенная скорым расставанием, долго не хотела засыпать, и сейчас, на рассвете, кажется, только делала вид, что видит десятый сон. Ар бежал вдоль озерца, а мысли всё не выветривались из головы, одна за одной булыжниками падая, доставая до сердца. Может, и правда, поставить вместо маленького скромного домика другой, побольше?.. Но разве заменит новый дом, будь он трижды удобным и с самой распрекрасной мебелью, нормальную жизнь среди людей, общение, походы по магазинам, полноценное обучение и целительскую практику, посещение театров? Наряды, положенные ей по праву рождения, в конце концов?..