Я помнил, как горько было расставаться с представительским
«Бьюиком». Но те тяжелые дни прошли, а неказистый «Форд» оказался
куда практичнее для наших тайных дел.
Мы сделали круг по переулкам, убеждаясь, что за нами нет хвоста.
Затем свернули в узкий проезд между купеческими особняками. Здесь,
в глубине квартала, располагался двухэтажный дом с вывеской «Склад
антикварной мебели».
Степан притормозил в тени старых лип. Я заметил условный знак в
окне второго этажа, белую занавеску, чуть сдвинутую вправо. Значит,
периметр чист, можно входить.
Массивная дверь с потускневшей медной ручкой чуть слышно
скрипнула. В полутемной прихожей пахло воском и старым деревом.
Мышкин, появившийся словно из воздуха, коротко кивнул:
— Все спокойно, Леонид Иванович. Можно начинать.
Я прошел через анфиладу комнат, заставленных старинной мебелью.
Массивные буфеты красного дерева, гнутые венские стулья, пузатые
комоды — отличная маскировка для нашей лаборатории. Кто заподозрит
что-то необычное в очередном антикварном складе, каких десятки по
всей Москве?
За неприметной дверцей в глубине дома начиналась потайная
лестница вниз. Пятнадцать ступеней, поворот, еще двенадцать
ступеней. Лампы накаливания в защитных плафонах отбрасывали тусклый
свет на кирпичные стены.
Внизу меня уже ждали Величковский и Сорокин, они, как всегда,
добрались другим путем.
— Ну что, — прошептал профессор, поблескивая стеклами пенсне, —
начнем применять наши новые сплавы в мирных целях?
Я кивнул. В подвале уже гудели крупповские станки, купленные у
Прохорова. В тигельных печах плавился металл. Пора превращать
военные технологии в предметы быта, способные изменить жизнь
миллионов людей.
В просторном подвале, освещенном электрическими лампами в
латунной арматуре, негромко гудели станки. Крупповский токарный
автомат выбрасывал сияющую стружку из-под резца. У термической печи
склонился Сорокин, внимательно следя за показаниями пирометра.
— Смотрите, что получается, — Величковский разложил на верстаке
образцы нашей турбинной стали. — Если снизить содержание молибдена
до полупроцента, а хром оставить на уровне двенадцати процентов,
получаем идеальный материал для нагревательных элементов.
— И какие преимущества? — я сделал вид, что заинтересовался
неожиданным поворотом мысли профессора. Хотя сам недавно подкинул
ему эту идею.