— Давайте я кое-что расскажу, — вкрадчиво начала я, ощущая, как холод топора понемногу отодвигается от моей многострадальной шеи. — Мы живем в Валлии, это такое небольшое королевство в чудесной долине. На востоке горы, на западе море. Фруктовые сады, виноградники, мягкий климат и все такое. И ваш отец — король.
— Ик.
— Вот именно. А вчера… — Я оглянулась на окно, за которым неуверенно светлело небо. — Вчера вы упали с лошади. Стукнулись головой. Ну и…
— Потеряла память? — с надеждой спросила принцесса, громко сглотнув.
— Похоже, что так. Но видите ли, в чем проблема… Вам двадцать.
— Да что ты говоришь! Какой ужас! Я еще и девственница, да?
На лице ее был такой страх, что я невольно и совершенно не аристократично хрюкнула. И кивнула. В невинности принцессы я могла быть уверена, последние три года мы практически не оставляли её одну. Даже ночью. Даже в уборной. Разве что она могла обратиться бабочкой и улететь… и успеть сделать своё дело с первым встречным и очень быстро. Что, конечно, вряд ли.
Если бы все было так просто!
— А ещё вас ждёт скорое замужество! — радостно сообщила я принцессе. Паника на ее лице превратилась в настоящий ужас. — И отбор!
— Довольно! — запротестовала девушка. — Я все скажу, все! Я умерла и попала в ад! Или в рай?
— Так я слушаю, — ласково улыбнулась я. Принцесса вздрогнула и отодвинулась от меня подальше. — Ну же, рассказывайте. Или я зову вашего отца-короля.
— Н-не стоит. Мне зовут Саша. Шурка. Александра. Мне 43… было. Когда я… умерла, по ходу.
— Вы аристократка, Сандра? — с надеждой уточнила я. Ну вдруг нам повезло хоть в чем-то!
— Ху…кратка, — очень грубо, но вполне понятно ответила принцесса. — Потомственные рабочие мы. Мастером на фабрике была.
— Образование? — безнадёжно спросила я.
— ПТУ.
— Что это? Ну хоть читать вы умеете? — надежда выйти из ситуации с наименьшими потерями таяла на глазах. Какая-то тетка, какой-то мастер! Рабочая… на фабрике… кошмар!
— Ну-ну, деточка, не настолько я серость. Я больше скажу, я даже писать умею. И считать столбиком. И наряды заполнять.
— Заполнять? — глупо переспросила я. — Собой?
— Ха-ха-ха!
— Рисовать? Танцевать? Музицировать?
— Чертежи читать умею. Могу нарисовать шестерёнку, годится?
— Мне конец, — простонала я, роняя лицо в ладони. — Мне отрубят голову, Женни обнулят, а вас запрут в башне и приставят охрану.