— Что за «гарем»? — подозрительно прищурилась жаба.
— Ну, у нас уже есть невеста в замке и Лада-призрак (теперь живая).
Скоро, чувствую, ещё прибудут.
— Ох… — Жаба заморгала. — Ладно, я подумаю…
Честно, я слегка смутился, когда понял, что ломаю стереотипы,
ведя переговоры с гигантской жабой на тему: «Разреши взять корону,
у нас же гарем!» Но, похоже, это работает. Жаба зашевелила
бородавчатой лапой и задумалась:
— Хм, ладно, в таком случае… я тоже хочу присоединиться.
— Присоединиться к чему? — переспросил я, боясь услышать
ответ.
— Ну… к вашей команде, — квакнула жаба. — Мне надоело торчать в
этой пещере. Буду помогать!
*(Герой, в уме): «Ха-ха, Author и Нейросетка
решили переплюнуть сами себя?»
*(Нейросетка): «Ну да, гарем без говорящей жабы —
не гарем!»
(Автор): «Зато весело!»)
Тут я мысленно упал в осадок. Гарем, окей, призраки — ладно, но
жаба? Хотя… почему нет. Может, и в этом что-то есть. Авторы любят,
когда герой окружён экзотическими и «уникальными» компаньонами. У
нас уже есть говорящая кобыла, почему бы не быть говорящей жабе,
которая, к тому же, может когда-нибудь превратиться в прекрасную
принцессу? Или в дракона? Кто знает, какие ещё сюрпризы.
— Ну хорошо, — нерешительно кивнул я. — Добро пожаловать, в
общем.
— Ура, — раздался тихий хор солдат, которым, похоже, уже всё равно,
что происходит.
Жаба подскочила к пьедесталу, взяла корону в свою лапищу и
протянула мне:
— Держи, князь. Но смотри, не потеряй. Без неё ты не сможешь
подчинить драконов!
Я бережно взял Корону Василиска. Она тяжёлая, холодная, камень
посередине словно пульсирует. Я почувствовал лёгкое покалывание в
пальцах, будто от статического разряда.
— О, пошла магия, — сказал я с придыханием. — Надеюсь, без
побочных эффектов.
В этот момент всё золото вокруг начало колыхаться, как подводная
рябь, и вдруг — вуаля — исчезло! Мгновенно! Остались лишь каменные
плиты. Видимо, сокровища были иллюзией.
— Эх, — протянули разбойники в голос, — очередной обман.
Привал в катакомбах и спор
с Нейросеткой.
Сокровищ нет, корону получили — можно сваливать. Мы побрели к
выходу. По пути решили сделать короткую остановку — ведь устали, а
главное, все хотели обсудить, что дальше. Нашли сухое местечко у
развалин какого-то алтаря. Солдаты зажгли факела, капитан раздал им
сухпай, а я присел на камень, осматривая корону. Лада присела рядом
— видимо, уже привыкла к своей новой «материальной» форме. Жаба
уютно устроилась в углу, затаив дыхание (надеюсь, не
«подслушивает»). Марфуша пошла искать что-нибудь вкусненькое (в
виде овса? не знаю, где она его возьмёт в катакомбах).