Гостей пока было не слишком много, в основном участницы отбора, сверкавшие украшениями, как новогодние елки, так что я даже немного призадумалась – а может тоже стоило выбрать цепочку помассивнее? Но хотя бы цвета платьев разбавляли это золотое великолепие, иначе у меня бы точно зарябило в глазах.
А вот мужчин пока присутствовало маловато, хотя каждый из них держался обособлено и прибыл без дамы. Интересно, что они вообще тут забыли?
– Тебе понравился лорд Лавли? – сзади ко мне подошла Лейла. – Хорошая партия, хотя для меня он и слишком стар, но тебе будет в самый раз.
– Почему они без спутниц? – спросила, пропустив колкость мимо ушей.
Потому что хорошо смеется тот, кто украдет корону.
– В смысле? – Лейла фыркнула и покрутила бокал с золотистым напитком, который держала в руке. – Ищут себе жен.
– После императора?
– Конечно, не перед ним ведь. Здесь собрались первые красавицы империи, а те, кто продержится достаточно долго, станут еще и весьма богатыми. Кстати, чего ты постеснялась? – и она качнула свое ожерелье, весившее должно быть не меньше полкило.
– У меня и без того есть что показать, – я взглядом указала на свои формы. – Такое богатство носить тяжеловато, знаешь ли… хотя, откуда тебе знать?
– Один-один, – хмыкнула Лейла, ничуть не смутившись. – Ты получила записку?
– Получила, но не уверенна, что ее отправили только избранным.
– Верно, – кивнула девушка, сделав глоток. – Я поспрашивала у остальных. Письмо получили все.
Понятно, значит император решил сохранить интригу.
– И чем будешь удивлять? – уточнила я, взглядом поискав слугу.
Во рту пересохло и мне тоже захотелось смочить горло.
– О-о-о, поверь, я найду чем, – хитро прищурилась Лейла. – Искусству любви меня обучали лучшие бывшие наложницы. А ты?
Ого, тут даже этому обучают. Впрочем, у нас тоже ведь есть всякие курсы и статьи в космо.
– Поверь, ночь со мной Его Величество запомнит на всю свою жизнь, – улыбнулась я.
Ага, запомнит, как самый большой облом. И разумеется, захочет избавиться от такой несправедливости.
Пока мы разговаривали, зал окончательно наполнился гостями, а музыка стихла. Со стороны открытых на распашку дверей объявился все тот же седой мужчина, объявивший о прибытии императора, а вслед за ним вошел и Ролан. Остановился, оглядев почтительно склонившихся перед ним людей и пошарив взглядом едва ли не в каждом декольте, а после кивнул и музыка зазвучала снова.