– Итак, уважаемые леди, в этом испытании у нас две победительницы! Милана де Белл и Лейла Грофман! Мои поздравления вам, – объявил распорядитель, захлопав в ладоши.
Послышались вялые аплодисменты, а все взгляды присутствующих обернулись ко мне с Лейлой, так что я поежилась, невольно тронув шею. С такими успехами мне и никакой татуировки не понадобится, чтобы меня все возненавидели…
С другой стороны, а может нет смысла ее скрывать и наоборот, стоит ей воспользоваться? Надо подумать.
– В награду вы получаете обед с императором, – продолжил распорядитель. – По возвращении в комнаты вас подготовят слуги…
Ну вот, значит, поспать точно не выйдет.
Проигравшими, как и думала, оказались те три девчонки. Под слезы и всхлипы их исключили с отбора, подарив ценные сувениры в память о щедрости Его Величества.
– Лейла, у меня к тебе деловое предложение, – проговорила я, на обратном пути в комнаты.
– И какое, интересно? – недовольно отозвалась та.
Наша совместная победа ее не особо порадовала – кажется, она хотела бы обедать с императором наедине.
– Я думаю немного попугать остальных участниц, чтобы они не пакостили нам.
– И как ты собираешься это сделать? – заинтересовалась Лейла. – Все конкурсантки равны в своих правах, даже те, кого император одаряет особым вниманием. Жаловаться на чужие выходки бесполезно – Его Величество считает, что такие нюансы наложницы должны решать между собой.
– Все ровны, а кто-то все равно ровнее, – хмыкнула я. – Как думаешь, если другие вдруг узнают, что император влюбился и решил жениться, а отбор проводит лишь потому, что уже начал его, но в итоге победительниц не будет… они станут пакостить невесте?
– М-м-м… – Лейла нахмурилась, призадумавшись. – Наверно, это зависит скорее от невесты. Если избранницей будет нежная ромашка, то пакости, напротив, увеличатся и станут куда более изощренными и жестокими. А если невестой окажется кто-то злопамятный, вроде меня, то пакостить тоже будут, но в разы осторожней, чтобы не попасться, и вот это могло бы немного облегчить жизнь. Да только никто не поверит, что ты, или я – невеста. Его Величество закоренелый холостяк, ему достаточно гарема, и все об этом знают.
– О-о-о, Лейла, скоро ты очень удивишься…
6. Глава 6
Оказавшись в выделенных для меня покоях, я тут же заперлась в ванной, скинула плащ и встала напротив большого зеркала.