«И как это меня угораздило связаться с Верзилиным да еще и денег у него занять? – в ужасе думал Новосельский. – Ведь у этого бандита на роже написано, что он за деньги убьет! А самое досадное, что на него даже пожаловаться нельзя. Во-первых, свидетелей нападения наверняка не сыщется, а во-вторых, начни жаловаться, так, пожалуй, и сам погоришь: начнут ворошить дела, выяснять мое положение»…
Раздавшийся рядом смех выдернул Новосельского из раздумий и напомнил, что он едет в чужом экипаже. Смутившись от своей забывчивости, князь повернулся к своему спасителю, и его лицо изумленно вытянулось. Перед ним находился граф Борис Анатольевич Валуев, бывший сослуживец князя по гвардейскому полку.
– Борис… Неужто это и в самом деле ты? – растерянно пробормотал Новосельский.
– Я, – весело отвечал тот. – А что, так сильно постарел, что ты меня сразу не признал? А я вот тебя с первого взгляда узнал, – продолжал Валуев, не дожидаясь ответа. – Еду себе в карете, вдруг слышу шум. Выглядываю в окно, а там – боже правый, несется Роман Новосельский, а за ним трое громил, ха-ха-ха! Кто это тебя, брат, так преследовал, что ты даже шляпу на бегу потерял?
– Э… да вот, привязались в темном переулке какие-то бандиты да хотели ограбить, – ответил Роман Данилович. – Я тут по делам был, приехал на извозчике. А они, видать, подметили, что с меня можно поживиться, да прогнали извозчика, а потом и напали на меня.
Валуев покачал головой:
– Да уж, называется, просвещенная столица! По улицам без оглядки ходить нельзя в светлое время: того и гляди, кто-нибудь ограбит или прибьет. Я уже отвык от такого, живя по заграницам. Там, конечно, тоже лихих людей хватает, но хоть на центральных улицах везде полицейские стоят.
– Так ты долго жил за границей? – спросил Новосельский. – Потому тебя и не видно сто лет?
Борис Анатольевич кивнул:
– Да. Последние годы то в Париже, то в Вене. Хотел с начала осени поехать в Италию, да пришлось спешно возвращаться сюда: бездетная сестра померла, надобно в наследство вступать, с бумагами возиться.
– И много ли наследства ожидается?
Валуев самодовольно улыбнулся:
– Миллион деньгами да еще особняк на Фонтанке.
– Ничего себе! – присвистнул Новосельский. – Да ведь это, брат, целое громадное состояние!
– Да, повезло мне, чего уж греха таить, – усмехнулся Валуев. – Правда, у меня и собственное состояние не сильно расстроено.