– А скажи мне, ты сейчас женат или вдов? – небрежно поинтересовался Новосельский. – Помнится, вы с супругой когда-то разъезжались… Или я что-то путаю?
– Да нет, так и есть. Как разъехались десять лет назад, поделили имущество, так и живем до сих пор, каждый сам по себе. Только вот помирать моя законная жена пока, к сожалению, не собирается. – Валуев слегка поморщился. – Пожалуй, еще и меня переживет.
– Да, это весьма досадно, – кивнул Новосельский. – Однако же ты, я думаю, все равно вниманием женского пола не обделен? С твоими-то деньгами, небось, юные обольстительницы так вокруг и вьются?
Валуев рассмеялся, потом вдруг нахмурился и покачал головой.
– Так-то оно так, да только… не таких бы мне хотелось женщин, как те, что вокруг меня вьются. К примеру, те же парижские куртизанки… Они всем хороши: и красивы, и одеться умеют со вкусом, и любой твой каприз исполнят, хоть самый изощренный. Но только ведь это все равно – шваль, никакого достоинства и благородства.
– А замужние или разъехавшиеся с мужьями?
– И такие у меня бывали. Но ведь это, опять-таки, не первый сорт. – Валуев красноречиво посмотрел на Новосельского. – Ты же, Роман, в этом деле воробей стреляный, должен понимать, о чем я толкую.
Роман Данилович заерзал на сидении.
– Да, трудненько первый сорт отыскать, если не можешь предложить законного брака. Тут, пожалуй, не десятки – сотни тысяч нужны!
– Да я бы и потратил. В конце концов, для чего еще деньги нужны, как ни для того, чтобы покупать за них разные удовольствия? Загвоздка в том, чтобы найти женщин, на которых не жалко будет тратить.
– Да уж, – покачал головой Новосельский. И как бы между прочим спросил: – Кстати, Борис, а помнишь ли ты мою сестрицу Любоньку? Всем хороша была девушка, да одна беда: Господь умом обделил. Вместо того, чтобы искать жениха по чести, влюбилась в провинциального помещика средней руки да бежала с ним из дому.
– Да, Любовь Даниловну я хорошо помню, – сказал Валуев. – А что с нею сейчас? Как она?
Новосельский тяжко вздохнул:
– Разорились после отмены крепостного права, концы с концами не сводят. Вот, еду к ним на днях, в Смоленскую губернию. Хочу племянницу к себе забрать, чтобы она там не пропала совсем.
– Не замужем?
– Нет. Хотя девушка – писаная красавица, умна, образованна, с изысканными манерами. Да много ли проку с достоинств, когда приданого нет? И я, как на грех, сейчас в таком положении, что помочь совсем не могу.