Кристофер протягивает мужчине руку, и тот пожимает ее в ответ.
— Все в порядке! Должно сработать. Мы поможем тебе, а ты нам.
— Буду рад, — соглашается Николас.
Тем временем Марк уже занят стопкой листков, которые только что достал из кармана, а теперь пытается разгладить. Мятые бумаги изрисованы картами и незнакомыми мне обозначениями. И, когда все замолкают, он замечает внимание к себе и протягивает каждому из присутствующих по листку. Всем, кроме меня. Но Кристофер берет меня за руку, притянув к себе, и делится картой. Хотя в ней я мало что в этом понимаю.
— Что здесь? — спрашиваю у супруга как можно тише.
— Карта с предстоящими маршрутами.
Я вижу много линий. Все они с сокращенными пояснениями, которые тоже требуется пояснять.
— Но почему так много?
— Потому что нам всем придется разделиться.
— Что?
Шепот, может, и тихий, но слышат нас все. Марк решает неделикатно указать на то, что слышит мои вопросы, и старается ответить на них самостоятельно.
— В горы пойдут далеко не все, и до летнего перехода остается еще очень много лун. Группе нужно осесть, освоить новую территорию. Для этого все желающие отправятся к южному клану. Николас и его ребята построят, как минимум, два постоянных приюта для людей.
— А те, кто не захотят идти к Николасу?
— Отправятся с вами через озеро и попытаются дожить до лета.
Вот почему Кристофер не был удивлен новости о желании людей отделиться от вампиров. Он знал, что зреет недовольство, искал выход и нашел его. В конце концов, лагерь под руководством Дрейка был вынужден покинуть Аэропорт из-за нас.
— Понимаю, — шепчу я, соглашаясь.
Кристофер пытается тут же меня успокоить.
— Эмили, в этот раз я не оставлю тебя. Мы будем вместе.
Вампир нарушает деловой стиль переговоров, поцеловав меня в висок и крепко обняв. Он как будто чувствует тревогу, зародившуюся внутри меня. В голове ворох мыслей — как же мы продержимся все это время в одиночку? Хотя и группа никогда не была панацеей. Так, только эфемерное ощущение защиты толпы, не более того.
— Мы справимся. Главное, чтобы у выживших был выбор. Многие устали от кочевого образа жизни и отсутствия перспектив.
— Умница, Эмили, — подбадривает меня Марк. — Так, а теперь пройдемся по картам. Синим указал маршрут через озеро. Лед сейчас толстый, опасности нет. Красным — запасной путь, на случай засады. Но по нему лучше не идти. Я не разведывал глубокие таежные леса в сторону гор. Вряд ли они проходимы.