- Пусть идет он, госпожа. Он молодой и неглупый. Будет хорошим слугой. Эй, Кайя, не спи. Поклонись и поблагодари госпожу.
- Хорошо, - кивнула она. – Пора прощаться. - Она подошла к старику и обняла его. – Знай, я всегда любила тебя больше, чем отца.
Старик тяжело выдохнул. То, что он услышал, было самое ценное в его жизни. Самое важное.
Ясмин протянула руку Кайе.
- Идем, и ничего не бойся.
Впереди вспыхнул густыми бликами черный смерч. Он взвился к небу, но под тяжелой, властной рукой госпожи, быстро успокоился. Молодая женщина потянула за собой парня, и они исчезли в круговерти магического перехода.
Оставшийся раб – свободный, без рабского ошейника огляделся.
- Старик, давай мои деньги.
- Бери, - тут же согласился Вафа и протянул ему мешочек. – Не появляйся в столице, и молчи, если не хочешь нового ошейника.
Тот хитро ухмыльнулся.
- Я не глуп, как ты думаешь, Вафа. Прощай, - и, не оглядываясь, двинулся к тропе… но не успел дойти до нее. Маленькая стрелка с ядом куаджи, вонзилась в его шею раньше, чем он успел скрыться. Мужчина вскрикнул, и рухнул оземь.
- Какая разница – что я думаю. Главное – что ты сможешь проболтаться. Не верю я тебе, сихой.
Старик подхватил убитого и приволок его к могиле. Потом в задумчивости застыл. Его рука потянулась к карману. Он вытащил кисет и достал из него маленький флакон.
- Прости меня, небо, прости меня, госпожа. Но так будет правильно, - и, не давая себе шанса на раздумье, откупорил пробку и поспешно, одним глотком, выпил яд.
Его тело упало рядом с трупом раба. Так он и задумал. Госпожу будут искать, возможно, даже найдут эту могилу. А еще найдут два исклеванных коршунами тела, которые уже ничего не скажут… На этом поиски великородной мефани Ясмины Саиди и закончатся. Да сбережет ее небо на долгую-долгую жизнь.
2. Глава первая
Наемный экипаж гнал по старой дороге, точно заговоренный. Лихой возница озорно подстегивал четверку лошадей и напевал под нос веселые куплеты. Жизнь удалась, когда в твоем кармане позвякивает кошель, набитый серебром.
Его пассажирка угрюмо и сосредоточенно смотрела в окно. Еще пара-тройка миль – и она вслед за возницей тоже запоет куплеты. А пока – напряжение и сосредоточенность на дороге. Задача – сбить след, чтобы ни одна паршивая ищейка из герцогской службы дознания не унюхала, куда сбежала дочь главного казначея герцогства Истфорд.