– Спасибо за совет, – с неизменным оптимизмом ответствовал его
помощник, закинув уголь в раскаленное жерло топки.
Признаться честно, Лажонн не ожидал, что тяжелая артиллерия
подтянется так скоро. По-видимому, драккары пустынников дежурили
где-то неподалеку, явившись на зов разведчиков в течение считанных
минут. До воссоединения с основным караваном его эшелону оставалось
еще очень далеко, и у слетевшихся на добычу хищников имелось в
запасе более чем достаточно времени, чтобы расправиться с жертвой
неторопливо и обстоятельно.
Тем не менее, пустынники решили не затягивать с весельем, и не
успел парень зачерпнуть очередную порцию топлива, как корпус
эшелона сотряс мощный удар.
– Вот дерьмо! – выругался Лажонн и подскочил к панели
управления, изучая показания датчиков.
– Гарпун, что ли? – обеспокоенно нахмурился его напарник.
– Ну да, что же еще! – капитан пристально всматривался в мерные
и манометрические трубки, выискивая первые признаки проблем.
Огромный, тяжелый, пышущий дымом и паром эшелон только со
стороны казался несокрушимым монстром, от которого любые атаки
отскакивают, точно дробины от слона. На самом деле Лажонн знал, что
иногда достаточно перебить всего одну тоненькую трубочку, чтобы все
это устрашающее нагромождение поршней, колес и шатунов превратилось
в бессмысленную груду железа. И пустынники тоже это знали,
намеренно целясь в самые уязвимые его места.
Однако пока все выглядело нормально. По-видимому, гарпун не
задел каких-либо важных узлов, и Лажонн рискнул выглянуть в щель
между жалюзи. Все равно нового выстрела с этого направления прямо
сейчас можно было не опасаться.
Всего в паре десятков метров от эшелона параллельным курсом
несся драккар пустынников. Спицы его бешено вращающихся колес
слились в мутное пятно, отчего казалось, что он парит в воздухе.
Стоявший на верхней площадке бандит энергично дергал тянущийся за
гарпуном канат, пытаясь вытащить его из пробитого бока эшелона, но
толстое оперенное копье, похоже, засело крепко и никак не
поддавалось.
Простые стрелы являлись обычным расходным материалом, но вот
тяжелые гарпуны с острым металлическим наконечником ценились у
бандитов весьма высоко, и они использовали все возможности, чтобы
после выстрела их вернуть и использовать повторно.
Лажонн недобро ухмыльнулся и положил руку на штурвал.