– Ай-яй-яй! Нельзя быть таким жадным! – он повернулся к
напарнику. – Держись там! Мы сейчас немного повихляем.
Капитан резко крутанул рулевое колесо влево, отчего вся
многотонная махина эшелона вздрогнула, заскрипела и, слегка
накренившись, начала отдаляться от впившегося в нее драккара.
Пустынник был вынужден ослабить хватку, и канат заскользил в его
руках, разматываясь с барабана.
Управлявший драккаром бандит, спохватившись, скорректировал
курс, но уже в следующую секунду Лажонн так же быстро вернул
штурвал в исходное положение. Провисший канат упал на землю и
немедленно начал метаться и скакать, загребая песок и цепляясь за
камни. Будучи не в силах удержать взбесившуюся веревку, пустынник
полностью ее отпустил, и волочащаяся в пыли петля начала
стремительно удлиняться, хаотически мотаясь из стороны в сторону и
распугивая остальные челноки пустынников.
Рулевой драккара, предчувствуя беду, что-то закричал и начал
уводить свою машину в сторону от эшелона, но было уже поздно.
Лажонн налег на штурвал, поворачивая за ним следом, и в следующий
миг мечущийся канат оказался под огромными зазубренными колесами
эшелона и немедленно на них намотался.
Рывок получился столь мощным, что резко натянувшийся жгут,
ударив пустынника по ногам, подбросил того вверх. Бедняга, пару раз
перевернувшись в воздухе, упал на землю и обернулся кувыркающимся
клубом пыли, который вскоре остался далеко позади. Опасно
накренившийся драккар все быстрей поволокло к эшелону, прямо в его
огромные, в два человеческих роста колеса и бешено мельтешащие
стальные шатуны. Миг – и чей-то полный ужаса крик потонул в громком
треске безжалостно перемалываемого дерева. Снаружи по кабине
забарабанили полетевшие во все стороны щепки.
Эшелон изрядно тряхнуло, перед смотровой щелью промелькнуло
искореженное колесо, точно огромный паук размахивающее лапами
уцелевших спиц, и довольно осклабившийся Лажонн крепче вцепился в
штурвал, чтобы не упасть.
– Ну что, шакалье, съели?! – гаркнул он. – Не на того
напали!
Сквозь щели в жалюзи он видел, как остальные челноки отошли чуть
в сторону и продолжали преследование, держась на безопасном
расстоянии. Потеря драккара изрядно спутала их планы, но
отступаться они, похоже, не собирались.
– Эй, капитан! – окликнул его помощник, указывая на одну из
мерных трубок. – У нас проблема.