Вид подсвеченных тусклым светом фонаря неустанно молотящих
воздух огромных шатунов произвел на него, как, впрочем, и на всех
остальных, неизгладимое впечатление. Было в их ритмичной работе
что-то напоминающее биение огромного сердца, что-то делающее
стальную машину почти живой.
Вальхем невольно вспомнил об Авруме, по поводу природы которого
до сих пор испытывал сомнения. Тот вел себя в точности как живое
существо, но где вы видели зверя, питающегося металлом и
химикатами? И все равно мысль о том, что Аврум – машина, никак не
укладывалась у Вальхема в голове, слишком уж далек он был в своем
пугающем совершенстве от понятных и привычных механизмов, которые
можно рассмотреть, пощупать, разобрать на отдельные детали и
изучить принцип их действия…
– Эй! Заснул что ли? – Трасси толкнула его в плечо. – Хватит уже
таращиться, подвинься, мне люк закрыть надо.
Вальхем послушно отступил в сторону, к остальным экскурсантам,
наблюдая за тем, как девчонка ловко управляется с замками. Ее
четкие, выверенные движения, отработанные бессчетное число раз,
невольно напомнили ему то, как работал в кузнице Торп, в руках
которого раскаленная заготовка словно сама собой приобретала
требуемую форму. Вальхем мечтал и сам когда-нибудь стать таким
профессионалом, но судьба распорядилась иначе…
– Ну что, народ, – обратилась Трасси к подопечным, – глотнем
напоследок немного свежего воздуха?
– Да-а-а, – промычали те на разные голоса. Бывалые – с
восторгом, а новички – с опаской.
Вальхем тоже не сразу сообразил, что кроется за этим
предложением, ровно до тех пор, пока Трасси, вернувшись со всей
ватагой в главный коридор, не ухватилась за поручень лестницы,
ведущей еще выше.
– Астейт, давай за мной! – скомандовала она. – А снизу малышам
Вальхи подсобит, если что.
Она взлетела по ступенькам, и распахнула очередной люк, в
который немедленно ворвался яркий солнечный свет и порыв ветра.
Трасси приглашала своих гостей на самую верхнюю, открытую
палубу.
Вальхем аж обомлел. Он и раньше замечал ограждения на самой
крыше эшелонов, но предполагал, что они требуются исключительно во
время проведения технических работ во время стоянки, и никак не
думал, что туда можно забраться прямо на полном ходу.
Тем временем детвора один за другим поднималась по лестнице и
словно растворялась в ярко освещенном проеме люка. Некоторым
Вальхем помогал вскарабкаться по крутым ступенькам, но вскоре все
уже были наверху, и он последовал за ними.