Я недоверчиво покачала головой. Он серьёзно до сих пор думает, что моё мнение ничего не значит и я стану его невестой по щелчку пальцев?
– Мой новый характер перечёркивает ваши планы целиком и полностью, – холодно произнесла я. – Потому что замуж за вас я не выйду и в постель с вами не лягу.
Кейран поднял брови.
– Кажется, настала моя очередь спрашивать вас почему. Я вам настолько противен?
«Подумай, хочешь ли ты, чтобы он достал плеть в первую же брачную ночь», – мгновенно вспомнила я слова мачехи.
Осмелюсь ли я дерзить герцогу? Его светлости? Лорду Кейрану?
…Нет, наверное. Но просто Кейрану, который хочет принудить меня к браку? Запросто.
– Потому что при дворе говорят, что вы бьёте женщин плетьми, – ядовито произнесла я. – Например.
Глаза Кейрана сузились.
– Что? – мягко переспросил он.
– А это неправда? – с вызовом спросила я. – Хотите сказать, что при дворе лгут?
– Значит, вы думаете, что я варвар, не признающий светских условностей и границ, – недобро прищурился Кейран.
Он шагнул ко мне, и я невольно отступила к столу. Пальцы легли на кромку бумаг, сминая их; теперь мы с герцогом стояли нос к носу.
– Я многое делал на войне, – жёстко сказал он. – На поле битвы, как вам известно, гибнут и женщины, и мужчины. Порой умирают даже твои собственные солдаты, потому что ты приносишь их в жертву, дабы выиграть сражение. Что касается непокорных жён и своевольных невест…
Он помедлил, разглядывая моё лицо, и что-то тёмное и жаркое вспыхнуло на дне его глаз. Я невольно сглотнула, когда его взгляд упал на мою грудь, медленно двигаясь ниже так откровенно, словно на мне не было платья.
Было самое время убежать, но мои ноги будто приросли к земле.
– Прекратите, – прошептала я.
Ещё шаг, полшага, и он просто притянет меня к себе и сделает со мной всё, что захочет. Я в его доме, в его кабинете, в его власти, а мачеха сама неосмотрительно толкнула меня в его руки. Или, напротив, очень предусмотрительно?
Должно быть, всё это отобразилось в моём взгляде, потому что выражение лица Кейрана вновь изменилось, став прежним, холодным и отрешённым.
Он повернулся к бумагам, больше не обращая на меня внимания.
– Вы свободны, леди Тиса, – коротко сказал он, не глядя на меня. – И пришлите сюда вашу мачеху. Немедленно.
Стоило огрызнуться, что я не служанка, безропотно выполняющая его приказы.