Вернувшись
в главный зал, я осмотрелся. Бал продолжался с той же грацией и
помпезностью. Камерная музыка, доносящаяся из дальнего угла, плавно
переливалась через шум разговоров, смеха и звона бокалов. Люди
двигались по залу, словно по заранее продуманной хореографии,
обсуждая последние новости и соревнуясь в искусстве
обольщения.
В этот
момент я почувствовал, как запах чего-то невероятно аппетитного
коснулся моего обоняния. Он пробился сквозь густую атмосферу духов,
вина и свечей, и я невольно задержал взгляд на одном из
столов.
Там, на
серебряном подносе, возвышались тончайшие тарталетки, каждая из
которых выглядела как кулинарное произведение искусства. Хрупкие
корзиночки из слоёного теста, золотистые и хрустящие, были
наполнены чем-то удивительным — кремовой массой, переливающейся в
свете люстр, будто жемчужная россыпь. Поверх этой массы лежал
тонкий, почти прозрачный ломтик лосося, скрученный в изящную розу.
Лепестки украшала крошечная икра, сверкающая, словно чёрные и
красные бусины. А сверху всё это великолепие венчал крошечный
листик тимьяна, будто последний штрих в картине великого
мастера.
Они были
слишком хороши, чтобы их игнорировать, тем более, когда тебе никто
не запрещает это съесть. Я подошёл, взял одну и уже собирался
отправить в рот, как вдруг почувствовал, что кто-то стоит позади
меня. Едва уловимая тень, почти не различимый звук
шагов.
Я закатил
глаза, прекрасно понимая, что сейчас будет. Конечно же, не дадут
насладиться моментом. Отложив тарталетку, я медленно
повернулся.
Передо мной
стоял мужчина, которого я определённо никогда раньше не видел.
Высокий, с прямой спиной и идеальной осанкой. Его волосы были
аккуратно зачёсаны назад, а лицо, испещрённое лёгкими морщинами,
казалось высеченным из камня. Но больше всего меня привлекли глаза
незнакомца — серые, холодные, словно два застывших листа стали. На
его губах играла вежливая, но совершенно неискренняя
улыбка.
— Максим
Николаевич, добрый вечер, — произнёс он, его голос звучал так,
словно он привык командовать.
— Добрый
вечер, — ответил я, сохраняя вежливую улыбку.
Тарталетка
всё ещё лежал в пределах досягаемости, и я с трудом сдерживал
желание взять ее и уйти. Но этот человек явно пришёл не для того,
чтобы просто обменяться любезностями.
— Примите
мои поздравления, — продолжил он, его взгляд стал чуть мягче, но
всё ещё оставался настороженным. — Ваши успехи в работе впечатляют.
Мало кто из молодых сотрудников Бюро может похвастаться такими
результатами. Вы закрываете дела с такой скоростью, что это стало
предметом обсуждения даже в тех кругах, куда редко заглядывают ваши
коллеги.