Третий не сказал ничего. Он лишь шагнул вперед, и стена
прогнулась и расступилась перед ним, осветившись тысячами оттенков
красного света.
Едва он сделал шаг сквозь мерцающее алое зарево, как из недр
храма раздался низкий, рокочущий рев. С просевших крыш взметнулись
черные стаи птиц, серые тучи вскипели на потемневшем небе, и
одинокая красная молния плеснула где-то вдали, осветив короткой
вспышкой дымящийся горизонт.
— Выходит, он ждал одного тебя, — полушепотом сказал старик,
глядя на размытый силуэт, колышущийся в потоках сияния.
Молчаливый отрывисто кивнул и поправил головной убор. В тени
широких полей шляпы блеснула улыбка. Казалось, он совершенно не
боялся.
— Значит, судьба.
Старый маг только сжал губы.
— Берегись. Он может попытаться обмануть тебя. Не поддавайся
ему. Не верь.
— Он не сможет, — тихо произнес стоящий за стеной человек.
— А если… Если ты проиграешь? — осторожно спросил первый.
— Проиграю — уходите, — спокойно ответил путник в шляпе, —
только едва ли будет куда уходить…
Отвернувшись, он поправил плащ и неспешно зашагал к храму. Дойдя
до ступеней, странник чуть замедлил шаг, еле заметно поклонился и
замер у ворот. Упершись руками в створки, он толкнул их, и
огромные, окованные железом двери со скрипом подались. Он вытащил
меч из ножен и вошёл в освещенную алым сиянием церковь. Ворота
тяжело захлопнулись за ним…
Сказывают, что едва лишь молчаливый человек с мечом вошел во
внутрь святилища, как небо над городом затянуло густыми черными
тучами, а улицы покрыл непроглядный туман. Багровый свет в окнах
церкви вспыхнул и засверкал нестерпимо и ярко, и каждый камешек в
её стенах вдруг стал стеклянно прозрачным, наполнился огненным
сиянием. Весь храм занялся гигантским костром, и под ним,
трескаясь, содрогнулась земля, и мириады сияющих алых разломов
покрыли плиты площади и засыпанную пеплом мостовую.
Говорят, что после того ещё один удар сотряс растрескавшуюся
мостовую, и из нефа церкви в разверзшиеся небеса взметнулся
ослепительный столб ревущего пламени. С треском и звоном вылетели
стекла, и из обожженных проемов, извиваясь, плеснули языки огня. В
недрах храма, отдаваясь гулким эхом, прозвучал надсадный вой,
переходящий в хрип, тучи черного пепла фонтанами взметнулись из
трещин в израненной земле, и начали медленно оседать.