Штерн провёл своих гостей через таверну и усадил их в маленькой,
уютной кухонке с широким резным столом из красного клена, большим,
грубо сложенным камином и несколькими круглыми табуретами.
Арти убежал в конюшню. Когда он вернулся, камин уже горел, на
столе стояли три запотевших кружки с пивом и блюдо с мясом и
овощами.
— ...И вот случилось так, что мой старик простыл и умер, —
увлеченно рассказывал Штерн — я помню, за день до смерти он зовет
меня к себе и говорит: «прости, Герберт, что молчал. На мне долг
висит, в пятьдесят тысяч серебром. Отдай, говорит, Петеру Бельгеру
из переулка Старой пристани. Он как только узнает, что я
преставился, сразу же за деньгами явится. Я сорок тысяч, говорит,
собрал, найди еще десять, да отдай, чтобы мне там спокойней
было...» — Штерн вдруг хватил полупустой кружкой по столу и
разрыдался, — ...и умер. А меня такая досада, такая злость
сдавила... Взял я эти сорок тысяч, купил землю и построил вот этот
дом. И вот не поверишь, за два года раскрутился, ещё два дома
построил, и таверну, и особняк — для себя и жены. А самое главное,
когда прошлой осенью Бельгер, злой, как черт, явился за деньгами, я
ему те пятьдесят тысяч сразу отдал. А после — с лестницы спустил.
Будет ему на покойнике наживаться... — Герберт замолк, вытер слезы
волосатым кулаком и весомо закончил, — такая история.
— Ну, с деньгами ты всегда дружил... — начал было Вельбер.
— Выпьем! — мрачно перебил его Штерн, — за отца. Чтобы ему там
хорошо и спокойно было… Чтоб смотрел на меня и гордился.
— За твоего отца... — задумчиво произнес Вельбер, — помнишь, тот
разговор, про который я упомянул на площади?
— Ага — Герберт отхлебнул из кружки, — давай.
— Арти, выйди...
Ученик безропотно выскользнул за дверь. Штерн кивнул ему
вслед.
— Сын твой, что ли?
— Ученик... Вот, смотри, — маг вытащил из-под плаща шелковый
платок и подал его Штерну. Тот молча развернул его.
— Никак кровавый камень? — на лице Герберта заиграли багровые
отблески — ты ведь..?
— Успокойся, нет, — Вельбер взял мешочек, — не так давно я взял
в Галлаксе ученика...
Штерн прервал его.
— Галлакс? Это ж под боком у Белиньи? Но там ведь нет магов?
— Вот именно, — странник отпил из кружки, — мальчик... Он очень
хотел обучаться нашему ремеслу, а его отец... Мой хороший знакомый,
он так настаивал...