— Боюсь, на гостиницу для богатых господ мне уже не хватит... —
Вельбер усмехнулся, — скажи-ка, знаешь ли ты Герберта Штерна? Я
приехал, чтобы разыскать его...
— Штерна? Знаю ли я Штерна? — охранник рассмеялся, — да его тут
знают все! Вон, Кузнечная улица вся его. Три доходных дома, таверна
и кусочек площади перед монастырем. А сам господин Штерн живет в
белом трехэтажном доме, в конце улицы. Вон он, тот дом, если
видите...
— Благодарю, — маг тронул коня, — Арти, поехали.
***
Тенистая и извилистая Кузнечная улица тянулась через весь город,
начинаясь прямо от городских ворот и внезапно обрываясь где-то у
южной крепостной стены.
Когда-то здесь грохотали молотки, из горнов лилось расплавленное
железо и средь оранжевых искр, остывая, краснел на наковальне
горячий кусок первосортной стали. Теперь о кузнецах на улице
напоминала лишь пара ржавых вывесок, да маленький, закопчённый
квартал с дымящими над горбатыми крышами плавильными печами.
Проехав пару поворотов, маг и его ученик оказались на небольшой,
беспорядочно заставленной повозками площади. Справа от нее высилась
белая церковь с витражами из янтарно-желтого стекла, слева тянулся
ряд одинаковых бежевых домов с узкими печными трубами и вытянутыми
окнами в чёрных рамах. На дверью одного из домов висела вывеска с
надписью "Комнаты Штерна". В грязной канаве около входа плескались
помои.
— А где-то здесь — белый трехэтажный особняк... — пробормотал
Вельбер — Арти, ты его видишь?
Пока они осматривались, на первом этаже одного из доходных домов
открылось окно, и из него высунулся круглолицый мужик, обросший
клочковатой бородой.
— Эй, вы двое! — крикнул он, — стойло во дворе, за домом! У меня
здесь правило — с коням на площадь нельзя!
— Герберт, а не пошел бы ты к черту? — Вельбер скинул капюшон и
рассмеялся. Бородатый мужик выпучил глаза, вскрикнул "Чтоб меня!" и
исчез в окне. Через секунду дверь дома распахнулась, и Герберт
Штерн сгреб в охапку слезшего с лошади мага.
— Вельбер, господи! — он тяжело хлопнул чародея по плечу, —
худющий! Да я в двадцать лет и то был толще!
— Ты всегда был толще. Теперь я тебя уже вряд ли догоню, —
волшебник с трудом высвободился из крепких объятий, — Герберт, у
меня есть важный разговор к тебе...
— Пойдём, выпьем! — Штерн схватил его за локоть и бесцеремонно
потащил в дом, — важные разговоры подождут! А ты, — он обернулся к
Артлину, — отведи животных в стойло, да к нам давай! Нет, к черту
конюшню, идем!