— Подожди! Как ты нашел меня? — Вельбер высунулся в окно, — кто
ты? Как тебя зовут?
— Я — ветер. Ты ведь не спрашиваешь имя у ветра? — со странной
полуулыбкой сказал незнакомец и, хлестнув коня вожжами,
умчался.
Вельбер закрыл окно и вернулся к кровати. Положив конверт на
колени, он сломал печать и вытащил письмо.
"Дорогой друг!" — Прочитал он — "Вечером того же дня, как ты
уехал, мне приснился сон, быть может, единственный за последнее
время, смысл которого я могу понять.
Вообрази, мне снилось, будто бы во дворе моего замка, среди плит
и булыжников проклюнулась трава, а через день из нее проросли
большие красные цветы. И будто бы среди цветов ходит человек в
темном плаще и с большим мешком в руках. Он собирает эти цветы,
складывает их в мешок, и там, где он прошел, тут же начинают расти
новые цветы, и он проходит вновь и вновь...
Поначалу этот сон показался мне столь же бессмысленным, как и
все предыдущие. Но на следующий день, спустившись во внутренний
двор замка, я увидел меж камнями мостовой крошечные красные
камешки. Потрясенный и напуганный, я велел стражникам обойти весь
город. Вскоре они вернулись, и каждый принес мне с десяток крупных
красных камней и без счету — камней мелких.
Я не знаю, что мне делать, Вельбер. Я разослал по городу
глашатаев, которые объявили, что за каждые сто собранных камней я
плачу по одному медяку. Теперь горожане приносят их мешками,
бочками, полными кошелями и сумками, но меньше их не становится.
Наоборот — только больше. Все больше и больше, с каждым часом.
Я не прошу у тебя совета, хотя твоя поддержка была бы кстати. Я
не прошу тебя вернуться в замок — это не изменит ничего. Я прошу
тебя только об одном: поспеши, мой друг. Найди остальных. Если мы и
остановим то, что началось, то только вместе…"
Вельбер дочитал письмо и вложил его обратно в конверт. С минуту
он сидел неподвижно, а затем в ярости швырнул письмо на пол, и сел
на кровать, обхватив голову руками.
Охваченный хороводом тревожных мыслей, волшебник вскочил и
беспокойно заходил по комнате. Внезапно он замер, как
вкопанный.
"Арти! Камни до сих пор у него! Куда ж ты смотрел, Вельбер?!" —
хлестнула его внезапная мысль. Чародей бросился в коридор.
Комната ученика была не заперта. Из-за полуоткрытой двери
пробивался слабый свет. Стараясь ступать как можно тише, Вельбер
подошел и осторожно заглянул в гостиную.