Вечная любовь к учению есть пятая и последняя добродетель.
Истинный маг всегда учится сам и других учит, и об учении помнит
всегда, даже в минуты горя, нужды и лишений...
Роджер Тенебри, «Истина, рожденная в
волшебстве»
***
Яркое, золотисто-розовое утро уже смотрело в окна домов, когда
Вельбер, зевая, спустился в жарко натопленную гостиную.
В открытые окна несся уличный шум. Арти, сидя за столом, паковал
дорожные сумки. Штерн, одетый в широкие штаны из синего бархата и
накрахмаленную белую рубашку, подстригал бороду перед напольным
зеркалом в бронзовой раме. Его посох — прямой, длинный, с
рыжевато-серым камнем лежал неподалеку.
— Утро доброе, — поприветствовал его Вельбер.
— Доброе, — ответил ему Штерн, ловко орудуя ножницами.
— Никак собираешься с нами? — маг сонно потянулся — А как же
твои доходные дома?
— Моя жена прекрасно с ними управится, — Герберт закончил с
бородой и облачился в богато расшитый плащ с серебряными узорами, —
я тут прикинул... Тебе с учеником лучше отправиться на юг, к хребту
Мистрал, искать Барвиса. А я поеду на север и разыщу Родерика и
Золтана. Я неплохо знаю те места, мне будет проще...
— Воля твоя... — Вельбер оправил свой плащ, — правда, я
рассчитывал, что в путь до Мистрала мы отправимся вместе, но твой
план мне кажется разумнее... Как считаешь, Арти, Герберт прав?
Ученик удивленно взглянул на Вельбера и коротко кивнул, не найдя
лучшего ответа. В душе он был очень поражен и польщен тем, что
учитель вдруг решил посоветоваться с ним.
— Значит, отправляемся, — подытожил маг.
— Только после завтрака, — Штерн остановил его в дверях, —
кружка пива, свинина с гренками, и можете идти на все четыре
стороны.
***
У южных ворот Вайсмера они распрощались, поклявшись встретиться
вновь. Штерн по очереди обнял обоих путешественников и, махнув на
прощание рукой, поехал на север.
Вельбер и Арти долго стояли на разъезде и смотрели, как
крохотная фигурка всадника, оставляя за собой шлейф клубящейся
пыли, тает в сиянии разгорающегося горизонта. Когда Штерн исчез
вдали, маг развернул коня, и вместе со своим учеником отправился по
южной дороге. Туда, где средь клубящегося огненно-рыжего света, и
редких, загадочно белеющих в тумане лесов, вставали очертания
далекого хребта Мистрал.
Целый день они медленно ехали по перепаханной колеями дороге,
среди зелено-золотых равнин, и к вечеру добрались до маленькой,
забытой богом деревушки. Арти и Вельбер провели ночь в амбаре, лежа
средь мягких охапок пахучего сена. Утром следующего дня они
распрощались с хозяевами и продолжили свой путь.