Гэвин пожал ему руку:
– Сержант Гэвин.
В приемную с улицы вошел еще один человек – секретарь, или помощница, или бог его знает кто Пендергаста, миниатюрная молодая женщина по имени Констанс. Она молча посмотрела на него своими необычными фиалковыми глазами. Ее коротко подстриженные волосы имели сочный, насыщенный рыжий цвет, и, хотя покрой ее платья отличался строгостью, он не мог скрыть соблазнительных форм под тканью. Не без усилия Гэвин перевел взгляд на Пендергаста.
– Правильно ли я понимаю, что вы и шеф полиции – это весь состав полицейских сил Эксмута?
«Полицейских сил». Гэвину было ясно, как этот человек сумел залезть шефу под кожу.
– Мы – маленький участок, – ответил он.
– Для моего расследования мне необходим доступ к некоторым документам. Вы можете помочь?
– К сожалению, нет, это компетенция шефа.
– Превосходно! Не могли бы вы устроить мне разговор с ним?
Гэвин пристально посмотрел на Пендергаста:
– Вы и в самом деле хотите пойти туда?
– Пойти куда? Я никуда не собираюсь идти.
Гэвин не мог понять, кто этот человек: самоуверенный наглец или идиот. Он повернулся к женщине за столом:
– Салли, будьте добры, сообщите шефу, что мистер, э-э, Пендергаст пришел встретиться с ним.
Секретарша затравленно взглянула на него:
– Вы уверены?..
– Да, пожалуйста.
Она нажала кнопку и забормотала что-то в микрофон.
Гэвин знал, что шеф выйдет. Арестовав Пендергаста днем ранее, он не выпустил весь пар, постоянно ворчал и выражал недовольство тем, что этот тип все еще ошивается в городе.
Это обещало быть забавным.
Через несколько мгновений Мурдок вышел из кабинета. Он двигался медленно и с достоинством, готовый к схватке. В приемной он остановился и посмотрел на Пендергаста, затем на Констанс Грин.
– Спасибо, что приняли меня, шеф. – Специальный агент шагнул вперед и извлек из кармана лист бумаги. – Это список дел, которые мне нужны для расследования кражи винной коллекции. Он включает ваши отчеты о кражах со взломом и проникновениях в дома за последние двенадцать месяцев. Еще мне нужно знать, есть ли в городе люди, отбывавшие сроки за преступления. Я буду признателен, если вы выделите мне в помощь сержанта Гэвина для просмотра документов и ответов на вопросы, ежели таковые у меня возникнут.
Он замолчал. Наступила долгая, чреватая взрывом тишина, пока шеф Мурдок разглядывал стоящего перед ним человека. Потом он начал смеяться – громким, безрадостным, утробным смехом: