Однажды Нелли увидела в городе карету, что мимоходом проезжала по одной из улочек. Из окошка выглядывала женщина изумительной красоты со шляпкой и в ярком розовом платье с рюшами. С того дня почти все мысли Нелли Бромфилд занимало то платье. У нее такого никогда не будет.
В своей каморке слезы полились рекой, девушка упала на кровать, стараясь подавить особо громкие всхлипы. Она уже хорошо знала, какими бывают мужчины на примере своих братьев, они женщин ни во что не ставили, а однажды она видела, как Дерек, самый старший брат, ударил жену, когда думал, что никого рядом нет.
Конечно, с самой Нелли так никто не поступал, потому что мама стояла за нее горой.
Наверняка отцы собирались подобрать для нее и второго мужа, такого же старого и никчемного, потому что такова судьба почти каждой женщины королевства – рожать и рожать от своих мужей в надежде, что когда-нибудь получится девочка, других ролей не уготовано. Разве что еще быть степенными, ухоженными и с почтением относиться к мужьям и любым родственникам мужского пола.
Все эти сальные взгляды, мерзкие прикосновения… девушку каждый раз выворачивало, стоило заметить на себе интерес представителей сильного пола, словно она племенная кобыла, привезенная из столицы.
«Не хочу… не хочу, не хочу, не хочу! Уж лучше смерть!»
Отцы сгубили жизнь ее мамы. Мара с юности была крепкой здоровьем, но выносить шестерых детей один за другим – это не шутки. Однажды Нелли даже подслушала разговор, в котором мама призналась одной из своих подруг, что у нее было три выкидыша и еще двое детей не выжили после родов, так бы их в семье могло быть намного больше, а возможно у Нелли бы даже появилась сестра, которая понимала бы, насколько ей трудно.
После рождения дочери мать семейства спасло только то, что ребенок оказался девочкой, хотя к тому времени у нее ухудшилось зрение и слух. И повитуха говорила, что вряд ли она смогла бы родить еще одно дитя.
Дверь отворилась – отец Родан вошел без стука. На его лице было строгое выражение: губы поджаты, темно-синие глаза гневно сверкали. Он поправил свой жилет из застиранного хлопка и остановился на входе. Нелли знала, о чем он думает, это сквозило даже в его взгляде. Ничего хорошего это ей принести не могло.
Родан действительно собирался выдать дочь за сына лесопилки. Он считал, что хоть так она сможет быть полезной, потому что сейчас семья терпела убытки, в большей степени, по ее вине. Нелли не приносила денег в семью, но ее приходилось содержать: еда, одежда, косметика и выезды к городу – все было дорого.