— Мы из одного мира, — признался я. — И так уж вышло, что даже
тогда сражались по разные стороны баррикад. Моя прошлая жизнь… Я
жил в куда менее спокойном и избалованном благоденствием мире. Это
было страшное время… Век крови и хаоса, эпоха меча и магии, войны,
на фоне которой всё, что происходит в этом мире не более чем
разборка гимназистов на заднем дворе какого-нибудь трактира.
Вот теперь все присутствующие слушали меня, затаив дыхание.
Разговор происходил в присутствии всех старших чародеев моей
эскадры — для того, чтобы устроить правильное, максимально
эффективное жертвоприношение мне требовался каждый из них. В этот
раз я собирался принести жертву Маргатону как полагается, не
упустив ни капли возможной выгоды, прибавив к его долгу весьма
значительный довесок — ибо вскоре мне понадобиться вся возможная
сила. Уж в этом-то я точно не сомневаюсь — про Ивара Кровавую
Ладонь можно было говорить что угодно, но в некомпетентности и
слабости его подозревать не приходилось уж точно.
— Это что ж за война такая? — удивился Петя.
— Нашелся один безумный, но притом гениальный чародей, что решил
сотворить совершенно чудовищный в своей сути ритуал. Ритуал, что
позволил бы ему преодолеть все оковы и запреты, все барьеры и
ограничения, лежащие на человеке — он собирался сотворить свой
собственный Пантеон Богов. Во главе встал бы он, а его сторонники
получили бы роли и силы в соответствии со своим положением в
иерархии его слуг.
Воспоминания накатили приливной волной, захлестывая меня. Сотни,
тысячи картин разом. Битвы различных масштабов — от поединков
магов-одиночек до потрясающих воображения своими масштабами побоищ,
в которых с каждой стороны бились десятки миллионов воинов, магов,
чудовищ, големов, летучих и обычных кораблей, где бесчисленные
элементали, духи, демоны, божества и даже ангелы, как падшие, так и
правящие Эдемом, сотрясали саму ткань мироздания — куда более
крепкую, надо заметить, нежели здесь.
Сражения, после которых некоторые страны превращались в
изуродованную, переполненную магическими аномалиями и шрамами на
самом теле мира пустыни, в которых и Высшему Магу было опасно
находиться…
— Он был сильнее вас? — вывел меня из раздумий голос Пети.
— К концу войны я только добрался до предельного ранга
магической силы и по меркам себе подобных был ещё новичком, —
усмехнулся я. — Впрочем, чего греха таить — даже в те дни, когда я
был на пике могущества, Этель Нуринг, сиречь Темная Звезда, был на
недосягаемой для меня высоте. Мощь Темной Звезды потрясала
воображение, он итак, без всяких ритуалов, был сильнейшим существом
под небесами за всю историю нашего мира… Пожалуй, реши он стать
правителем нашего мира — и он без труда бы прибрал власть к рукам.
Маги моего уровня не скованы великой Рекой Времени — её воды не
властны над нами, и мы способны жить вечно… Однако ритуал требовал,
чтобы он бросил открытый вызов всем защитникам мира, всем его
силам, а также не нес ещё десятки и сотни иных ограничений — ведь
чем сложнее и могущественнее ритуал, тем больше у него
ограничений.