Казалось, что жизненный путь царской любимицы пройдет гладко и
без больших потрясений. В тот страшный для всего мира день Катерина
работала с архивом, ведь почти весь двор во главе с Екатериной II
отбыл в Москву незадолго до катастрофы. Зная организаторские
способности и умение вести государственные дела, а также в своих
личных женских интересах, императрица забрала с собой и князя
Григорий Потемкина.
Приближающийся гул, переходящий в раздирающий уши визг,
сотрясение всего здания и постоянные близкие взрывы заставили ее в
ужасе забиться в пыльный угол, сжавшись в комочек, словно серую
мышку под веником. Безумный страх сковал ее так, как не смогли бы
никакие цепи в самых жутких казематах. Время перестало
существовать, сжавшись для Катерины в один бесконечный миг
леденящего душу кошмара. Позже она не смогла определить, сколько
просидела в архивном подвале.
Наконец, голод и жажда выгнали её из укрытия, ставшего островком
безопасности посреди бушующего океана хаоса, во внешний мир. Тихо и
осторожно, как вор в безлунной ночи, пробиралась Катерина по
разгромленному дворцу. Кругом царили разрушение, зловещая тишина и
безлюдье. Пыль, все еще клубившаяся в воздухе, осколки стекол,
хрустящие под ногами, и осыпавшаяся кусками штукатурка вокруг,
создавали ощущение обреченности и безнадёжности. Пробравшись на
кухню, она отыскала бочку для воды и, подгоняемая невыносимой
жаждой, принялась жадно черпать воду ладонями.
Тихо вышедший в это время из каморки мужчина чудовищно ее
испугал. Дыхание перехватило, и вода, попавшая не в то горло, чуть
не доказала, что утопиться можно даже в пригоршне. Спазм в горле и
надрывный кашель вызвали поток слёз.
— Госпожа, наверное, хочет есть, — как сквозь вату донёсся до ее
ушей скрипучий голос.
Именно так она встретила своего будущего Учителя. Все его знали
как главного истопника, молчаливого и замкнутого. Привёз его дядя
Георгий из турецкого похода как доверенного слугу, и никто не
интересовался непримечательным турком, живущим при кухне.
В тот день, напоив и накормив ее, он тихо, без лишних чувств,
начал объяснять перепуганной девушке обстоятельства, в которых они
все, по его мнению, оказались.
— Я расскажу тебе старую легенду о Великой Индии, жители которой
прогневали бога Шиву и тот обрушил на них суровую кару. С неба
разили молнии и сполохи огня вперемешку с каменным градом
невиданной доселе величины. Затем пролилось губительное
всепожирающее пламя, испепелив все богатые города. Искры от
небывалых разрушений разлетелись по всей великой стране. Там, где
они падали, возникали проклятые гневом богини земли, исторгавшие из
себя лягушек, змей, ящериц, скорпионов и подобных им ядовитых
гадов. С этими местами можно было бороться и даже на время
заглушать, если убить хозяина такой земли — страшное изменённое
существо. Однако наибольшую опасность мирянам несли бывшие города.
Время от времени их ворота раскрывались, выпуская демонов,
бесконечно кровожадных и уничтожающих всё живое. Но и этого
разгневанному божеству показалось недостаточно, и тогда Шива
отправил бога мудрости Ганеша окончательно покончить с людьми. Но
добрый Ганеша услышал мольбы о помощи, сжалился и подарил людям
артефакт — ключ для проникновения в запретные города для их
зачистки от чудовищ. В каждом городе, победив полчища врагов, люди
получали новые артефакты, оружие и магические силы для борьбы с
демонами, — сказал этот загадочный, непонятный человек. — Теперь
демоны из легенд снова пришли в наш мир. Я помогу тебе найти путь,
но позже, когда ты будешь готова его принять.