Увидев нас, эти охламоны, привстав с лавки, радостно помахали
руками и, плюхнувшись обратно за стол, продолжили свой нелёгкий
труд — охранять ворота. Можно сделать герцога из мафиозо, но вот
мафиозо из такого герцога убрать нельзя, подумал я.
Ритуал встречи двух почти равных по социальной значимости людей
был формально соблюдён. Герцог встретил меня, стоя в парадном зале,
и предложил перейти в курительную комнату, чтобы скоротать время до
трапезы в лёгкой светской беседе.
Было заметно, что подобный стиль поведения все же неудобен этому
незаурядному человеку.
— Герцог Маналезе, вы — отец моего лучшего друга. Признаюсь, мне
сложно соблюдать все условности высшего общества. Надеюсь, простоту
общения вы не сочтете оскорбительной, — с открытой улыбкой сказал
я.
Честно говоря, для меня это все трудностей не составляло, но
хотелось вести диалог с герцогом в более доверительном тоне.
Начиная с третьего курса, в школе ведьмаков устроили занятия по
правилам хорошего тона в высшем обществе. Да и в прошлой жизни на
крупных симпозиумах приходилось надевать пиджак и придерживаться
правил этикета.
Напряжение, сковывающее наше общение, быстро исчезло. Герцог,
извинившись, удалился по срочным делам и предложил мне отдохнуть
перед вечерней трапезой. Он сказал, что пришлёт служанку показать
мои покои.
Молоденькая девушка, придя за мной, с самого начала повела себя
как дама нетяжелого поведения. Вначале она попыталась поразить меня
округлостями своих нижних девяноста, демонстрируя путь к моим
покоям. Когда же она пропускала меня в апартаменты, её верхние
девяносто неожиданно притёрли меня к дверной коробке. Проскользнув
в комнату и встретившись глазами с этой прелестницей, я понял, что
избежать «большой и чистой» любви с её стороны не удастся. Не то,
чтобы я возражал!
Время до вечерней трапезы пролетело незаметно. Кажется, в конце
нашего прекрасного «марафона» я задремал. Разбудил меня стук в
дверь. Обольстительная служанка уже покинула спальню, оставив после
себя лёгкий запах сирени и винограда.
Тем временем, пустой живот дал о себе знать. Забавный у меня
распорядок приёма пищи: вчера ел один раз вечером, и сегодня —
тоже. Как там говорят, «ужин отдай врагу»... фиг ему, а не мой
ужин.
Спустился в трапезный зал. За столом присутствовали герцог и его
старший сын Франческо. Раздавал блюда и распределял угощения старый
хромой слуга. Франческо пытался поддерживать светский разговор,
который затихал с каждой новой порцией еды, исчезающей с моей
тарелки. Частично восполнив затраты сил и дав понять слуге, что
готов продолжить банкет, я обратил внимание на подозрительную
тишину, воцарившуюся в зале. Её не нарушали даже жужжащие повсюду
мухи.