— Тебе стоит поторопиться, Максимус. Ходят слухи, что проконсула
вот-вот сменят на кого-то из наследников правящего Дома. Слухи,
конечно, не факты. Но источники этих сплетен заслуживают
доверия.
Мое сердце, как говорится, пропустило удар. «Найди принца. Спаси
принца»!
Не об этом ли принце речь? То есть, мало того что в провинцию
скоро прибудет кто-то из наследников императора, так его еще и
спасать придется! В принципе я готов. Герой я или нет? Главное —
вовремя успеть.
— А кто именно из наследников будет сослан в нашу глухомань,
слухи не говорят?
— Хм. Ты слишком прямолинеен, мою юный друг. Это может тебе
сослужить плохую службу, если твои слова попадут не в те уши. Слухи
говорят, что нас может осчастливить своим правлением пятый
наследник. Корнелий. Но так ли это… И состоится ли вообще его
назначение, мы не сможем узнать до оглашения императорского эдикта.
Говорят, Корнелий Август ко всему еще и слаб здоровьем. Хотя слухи
— вздорны. Разве можно им верить? Император, да благословит его
Богиня, немолод. Однако божественный Август не отпускает бразды
правления империей, хотя разные возмутительные слухи о состоянии
его здоровья ходят уже последние восемь лет.
Повелителю Империи Альтиор, божественному Августу, императору,
первому консулу и еще куча пафосных титулов и званий, было сто
двадцать лет. Даже для альтиора-высшего возраст более чем
почтенный. Он пережил шесть своих законных жен. В настоящий момент
ходил слухи о его новом сватовстве.
Несмотря на почтенный возраст, старик продолжал держаться за
власть железной хваткой. Хотя, может быть, это была предсмертная
судорога.
Его первому наследнику — принцепсу было уже восемьдесят. И он
был отнюдь не первый ребенок в семье, просто предшественники
скончались от различных болезней, покушений или погибли в сражениях
на рубежах империи.
Младшему принцу — тому самому Корнелию было, кажется,
восемнадцать или около того. Пятеро наследников для императорского
дома — многовато. И это не считая признанных детей от наложниц. Там
вообще выводок человек в двадцать пять. Отослать своего наследника
из Альбы править такой запиндей как Арборея, значило фактически
поставить крест на его претензиях на престол. Кажется, император
все же озаботился вопросами престолонаследия, а значит, дела его
совсем плохи. Ну или он так думает.