А еще, после того, как я здесь очутился, все чаще во мне стал
просыпаться тот Денис Щербинин из девяностых, который еще не был ни
инженером, ни человеком, старающимся держаться подальше от насилия.
Этот Денис был весьма агрессивным и неприятным молодым человеком.
Да гопник он был, откровенно говоря. Но, увы, для выживания в
империи, пожалуй, молодой Денис-гопник был пока актуальней
инженера.
Что произошло? Это самый Гектор оскорбил Богиню-покровительницу
Максимуса. Память сразу выдала — такое оскорбление обычно смывается
большой кровью. Хуже оскорбления рода, предков или богов… да ничего
хуже не было. Что забавно — личные оскорбления здесь проходили по
разряду «пикировки».
Вообще, смертельные поединки в империи между альтиорами были
большой редкостью. Итого оскорбление, которое нельзя стерпеть, и
предложение поединка до первой крови. В этот момент на первый план
и вылез «Денис-гопник» со своим предложением смертельной схватки.
Его пожилое альтер-эго мысленно рвало волосы на всех частях тела,
до которых могло дотянуться. Но слово не воробей.
Ложа почтенного юстиария погрузилась в тишину. Гектор наливался
кровью, стискивал кулаки и молчал. Я лениво наблюдал за ним через
полуприкрытые веки. Мазур Сабин, хмурился, рассматривая руку,
украшенную золотыми перстнями тонкой работы.
— Ты же понимаешь, — Гектор говорил словно через силу, — что для
смертельного поединка нужно разрешение властей?
— И оно у вас есть. — Юстиарий щелкнул пальцами. В ложу вбежал
раб с писчими принадлежностями. — Я, как юстиарий провинции,
разрешаю поединок до смерти. Повод достойный. Вопрос только примешь
ли ты вызов, Гектор. Или предпочтешь откупиться.
Вот же сын самки собаки этот Сабин. Мог ведь и запретить! И
никто бы не пострадал.
От вызова на разрешенный поединок можно было откупиться вирой.
Для альтиора подобное было бы несмываемым позором. Патриции из иных
народов могли откупаться без пятна на репутации. Но альтиоры
создали империю и считались народом-воином.
— Я принимаю вызов. — Гектор вздернул подбородок. А пальцы-то
дрожат. — Через пятнадцать минут на арене.
— Без доспехов. Без щитов. Оружие — любое клинковое. — Это уже
я. — Не будем затягивать.
Гектор опрометью выскочил из ложи. М-да, все прошло не по его
плану. А вот по чьему? Что за ерунда вокруг меня творится?