Потратив некоторое время на перестроение и, выслав вперед дозор,
мы двинулись дальше по мощеному тракту, названному Октавианова
дорога.
После ухоженных полей и рощ фруктовых деревьев, местность
приняла унылый и неприглядный вид.
Теперь мы ехали посреди унылой, покрытой невысокими холмами,
коричневой равнины. Выгоревшая от жары трава и невысокий сухой
кустарник составляли все богатство флоры предгорий. Ветер нес над
землей сухую мелкую пыль, проникающую в малейшие щели доспехов и
забивающуюся под одежду. И так, по словам старожилов, будет
продолжаться минимум три ближайших дня пути. До излучины Иссэли —
реки стекающей с гор Термини, где-то в районе моего поместья.
Я присоседился к повозке Юстаса. Заодно прикрою его с одной
стороны, хотя бы. Асины реагировали на экусов с присущей им
меланхолией земных ослов. То есть никак. Идеальное животное.
— Слушай, это вот все, — я обвел рукой пыльные просторы, —
Арборея? Страна лесов? Я уже мер пять ни одной рощицы не видел.
— Мерзкое место, да, патрон. Говорят, когда-то, лет пятьсот
назад, здесь сплошной стеной стоял Великий Лес, служивший укрытием
для сотен видов животных, таинственного народа лесных колдунов —
дриад и десятков племен местных дикарей. Смекаете?
— И что произошло? Хотя я догадываюсь.
— Всем им не повезло. В эти первобытные края пришла Империя
Альтиор. Это были последние попытки экспансии, закончившиеся со
смертью Октавия Августа, тогдашнего императора. Однако за без
малого, сто лет его правления, империя неутомимо расширялась на
запад и на юг. Легионы Октавия начали вырубать леса, истребили
почти всех животных в округе и основали Оро-Терру. Поубивали
дикарей и выгнали Дриад за Тенебрус, если не уничтожили вовсе.
Инерции имперского наступательного порыва хватило еще лет на сто,
после смерти Октавия. Аж на два периода правления его славных
потомков.
— Спасибо, дальше я сам представляю, что произошло.
Уверен, в результате «хозяйственной деятельности» альтиоров от
некогда Великого Леса остались жалкие огрызки. Хозяева леса —
дриады, со всей их растительной магией спасовали перед имперской
бронзой и огнем. Империи нужно было много строительного и
корабельного леса, а здесь он был не просто первоклассным.
Элитным!
Примерно в те же времена мой род обзавелся здесь факторией.