Карета качнулась и довольно резво покатила вперёд. Я
расслабилась. По крайней мере, меня не доставят во дворец волоком
всем претенденткам в избранницы шаардана на радость. Похоже, меня
не собираются выставлять на посмешище. Хотя… присутствие изгнанницы
на отборе невест – разве уже не насмешка? Никто не посмеет и слова
дурного проронить про Серама, а вот меня… смешают с грязью.
Сжала челюсти, пытаясь погасить вспыхнувшее, словно спичка
раздражение. Как бы я не защищала людей перед Калемом… они так
ничтожны в своём подхалимстве и лицемерии.
Столько лет они с радостью и почестями несли драконам истинных
за кусок земель и горстку алмазов… И ради собственной выгоды готовы
осыпать проклятых сладкими речами и забросать камнями каждого, кто
посмел восстать против…
К дворцу вела извилистая дорога, поднимающаяся всё выше и выше.
За окном мелькали облака, горы и кусочки неба, но я боялась
выглянуть. Боялась увидеть зияющую бездну, окутанную паром. Где-то
совсем близко шумел водопад…
В какой-то момент я заметила нечто странное и всё же
выглянула.
Дома с тёмно-красными крышами врастали прямо в гору, которую
обвивала каменная лестница. И от одной горы к другой тянулся
арочный мост, под ним бурлила смертоносная река, в которую и впадал
водопад.
– Невероятно… – прошептала изумлённо.
Сколько же усилий было вложено в такую сложную архитектуру?
Дворец располагался на краю утёса. Возвышенный, массивный всё из
того же неизвестного мне камня.
Карета остановилась на круговой площадке, но я не спешила
выходить самостоятельно. Дожидалась, пока дверцу распахнёт дракон и
подаст мне руку, как того велит этикет.
Вопреки моим ожиданиям – дверь отрыла женщина. Довольно
элегантно одетая, со смуглым лицом и раскосыми чёрными глазами. Она
поклонилась и подала руку.
– Добрый день, миледи, – учтиво произнесла она. Её бархатный
голос приятно ласкал слух. – Меня зовут – сира Ринэль, я буду вашей
личной камеристкой и сопровождающей.
Я ответила так же учтиво, слегка склонив голову, и вышла,
держась за её тонкую, но чрезвычайно сильную руку. Скользнула по
женщине беглым взглядом, отмечая развитую мускулатуру, что
пряталась под бордовым атласом.
… на ключице виднелся шрам.
– Вы ведь не леди, сира Ринэль. Воин, верно? У вас мозолистые
ладони, вероятно от эфеса меча… – произнесла, подбирая юбку
платья.