– Как же вам повезло, госпожа! – восторженно щебетала служанка,
поправляя юбку алого, как вчерашняя заря платья.
«Не к добру…» – ещё тогда подумала Аяна, глядя на закатное небо,
будто окрашенное кровью… А утром обнаружила на своём предплечье
алый узор в форме уродливой лилии, по лепесткам которой золотыми
искрами рассыпалась древняя магия.
Цветок Морены – символ истинной пары одного из шаарданов –
проклятых драконов Аракена…
– Стать истинной парой старшего сына Повелителя… какая удача, –
с придыханием вторила другая, убирая густые тёмные, как смоль
волосы Аяны в сложную причёску.
Породниться с великим родом мечтали все. Грезили властью и
богатством, словно забывая о том, что драконы запятнаны тьмой, что
за своё могущество вынуждены расплачиваться вырождением. И только
истинная способна родить для шаардана наследника.
Драконы подмяли под себя весь мир, бросив к ногам людей жалкую
иллюзию некой власти и… свободы. Всё живое подчинялось этим
проклятым крылатым тварям, от которых даже Боги отвернулись. И лишь
Морена… словно в насмешку, связывала их с истинными, не оставляя
выбора. Впрочем… выбора не было и у людей.
В свои неполные восемнадцать лет Аяна понимала это лучше многих.
Другие просто не хотели понимать, закрывали глаза на правду,
страшась её, как божьей кары.
А правда всегда была на поверхности. Драконов боялись, но страх
перед их могуществом, перед тьмой выдавали за уважение и
восторженно охали, если в семье пробуждалась истинная шаардана.
Какая честь! Какая благодать! Милость Богов… но никто не говорил
о проклятье. Никто не говорил о том, что истинные – лишь сосуд для
драконьего семени.
Чем такая участь лучше смерти? Уйти из семьи и стать… никем. В
чужих краях, окружённых пиками горного массивного хребта. Коротать
жизнь в подчинении, безмолвии и смирении… ради единственной цели –
вынашивать потомство шаардана. И, по слухам, усмирять тьму в их
крови, чтобы те не сошли с ума, не потеряли рассудок.
Аяна тряхнула головой, взяла с трюмо салфетку, стёрла с губ алый
цвет помады. В глазах застыла обречённость, вынуждая юную княжну
поморщиться.
– Довольно, – бесстрастно вымолвила она, жестом призывая
служанок остановиться.
Расправила острые точенные плечи, опустила тонкие изящные кисти
на пышную юбку платья. Служанки поспешили распахнуть двери…
