Но глядя на высокие стены, на горельеф, тянущийся под потолком
широкой полосой, пытаясь понять, что хотел изобразить скульптор, я
думала не о могуществе драконов и о людском поклонении им, а о том,
что ничего подобного в жизни не видела. Ни в одном из дворцов, в
которых побывала…
Мрамор под ногами сверкал неизвестными выполированными
минералами, многие элементы были отделаны золотом, а в другие,
будто вживили алмазные прожилки. Во всех коридорах, что мы миновали
– стояли вытянутой формы светящиеся кристаллы, которые, судя по
всему, заменяли лампы.
Но даже не это произвело на меня такое впечатление. Атмосфера –
вот, что меня поразило до глубины души. В воздухе царила совершенно
умиротворённая, спокойная, вселяющая безопасность атмосфера.
Легко дышалось, не ощущалось чужеродности и дискомфортна. В
любом другом дворце – я всегда понимала, что это именно дворец.
Место обитания монархов, придворных и слуг, место, наполненное
слухами и интригами, место, в котором не раз случались перевороты.
Здесь же… ничего такого.
Казалось, словно я вошла в священную обитель, в которой находили
приют и спасение сбившиеся с пути путники. Пристанище, пропитанное
историей и… душевной теплотой, как ни странно.
Такие ощущения вызывали во мне противоречивые чувства, потому
что заведомо я ненавидела это место и желала, чтобы оно оказалось
ужасным. Тёмным. Мрачным. Мерзким. Даже самым обычным! Каким
угодно, но не таким…
… от этого становилось грустно. Грустно оттого, что мне даже не
за что зацепиться, чем бы подпитать свою ненависть к шаарданам.
Даже дворец у них священен и прекрасен…
– Тебя что-то расстроило? – голос моей сопровождающей выдернул
меня из размышлений, заставил рассеянно моргнуть. – Не волнуйся, мы
почти дошли. Дворец большой, много переходов…
Я ответила улыбкой, как бы извиняясь за свою грустную
задумчивость.
– Скажи, Ринэль, если не запрещено, конечно… всех участниц
отбора разместили рядом?
Женщина медленно кивнула.
– Господин сказал, что никто из претенденток не должен
чувствовать своё превосходство, что все должны находиться в равных
условиях. Мы подготовили идентичные комнаты, без каких-либо
различий, более того, девушкам предоставлены наряды для прохождения
всех испытаний и есть ряд правил, с которыми вы скоро сможете
ознакомиться.