Это безличие, низкопоклонство и лесть уже принесли Молчалину плоды. Он с гордостью говорит Чацкому: «С тех пор, как числюсь по архивам, Три награжденья получил». Он не рассказывает, за какие труды получил награждения, и по архивам он только числится, а на самом деле он личный секретарь Фамусова. Из его слов можно понять, что Молчалин, подобно всему фамусовскому обществу, служит «лицам», а не «делу».
Когда Чацкий спрашивает Молчалина о его талантах, Молчалин заявляет, что у него их два – умеренность и аккуратность. Он действительно «услужлив, скромен, тих», все дела, порученные ему, аккуратно выполняет. Он «дойдет до степеней известных, Ведь нынче любят бессловесных». Чацкий считает Молчалина глупым человеком. Это мнение можно объяснить скорей досадой на то, что такого ничтожного человека могла полюбить Софья. Но это неверно, Молчалин по-своему умен, но ум у него, как у гоголевского Чичикова, «оказался с другой стороны, с практической». Он чутко улавливает изменения, которые затронули даже консервативный мир, в котором он живет, довольно находчив и изобретателен в средствах достижения поставленной цели. Именно эти качества ценит в нем его начальник Фамусов, он говорит, что Молчалин «деловой».
Наиболее отвратительными чертами характера Молчалина являются подлость и трусость. Он думает, что любовь Лизы можно купить за деньги. Со служанкой Софьи он не лицемерит и заявляет ей: «Пойдем делить любовь печальной нашей крали…». Когда он понимает, что Софья слышала его разговор с Лизой, он униженно ползает перед ней на коленях, вымаливая прощение. Делает он это вовсе не потому, что чувствует свою вину перед Софьей, а потому что испугался за свою карьеру.
О том, что Мочалин не единственный, сделавший таким путем карьеру, говорит в пьесе Репетилов, вспоминая про подчиненных своего тестя: «Секретари его, все хамы, все продажны, Людишки, пишущая тварь, Все вышли в знать, все нынче важны».
Таким образом, Фамусов и Молчалин не так уж отличаются друг от друга по характеру и жизненным принципам, как это могло показаться на первый взгляд. Оба они верные служители и защитники правящего строя, представители реакционной части русского дворянского общества, которые спустя год после окончания комедии выступят против декабристов на стороне Николая Первого во время восстания 14 декабря, а пока осуждают Чацкого за его передовые взгляды.