- Знаю, знаю, – раздражённо отозвалась Ирмина.
Я услышала шаги, под которыми зазвенели каменные плиты пола, и, догадавшись, что графиня отправилась по мою душу, рывком распахнула дверь. От неожиданности женщина, с которой я очутилась лицом к лицу, сдавленно вскрикнула.
Ирмина де Вильбеон оказалась в точности такой, какой я её представляла в своём воображении. Это была высокая костлявая дама лет сорока, с прямой, как палка, спиной: о таких говорят «как кол проглотила». На бледном вытянутом лице, с длинным носом и крупным ртом, застыла маска горделивой уверенности и властности; глаза неопределённого (то ли серо-голубого, то ли светло-зелёного) цвета обдавали холодом. Складки голубого, расшитого серебром, блио смягчали угловатые линии её тщедушного тела. Горж – головной убор, выглядевший как высокий цилиндр, который расширялся книзу и суживался кверху, с крепившимся сзади лёгким платком – прибавлял росту женщины ещё сантиметров пятнадцать-двадцать.
- Где твои хорошие манеры, Беренис? – прошипела графиня мне в лицо. – Врываешься в покои, точно во вражеский замок! Надеюсь, ты не собираешься опозорить меня, да и саму себя, перед графом де Бриенн? Не забывай, что твоё поведение затрагивает честь всего нашего рода...
Отворачиваясь от меня, она прибавила сквозь зубы:
- Настоятельно советую тебе следить за своим языком!
Слово «настоятельно» было произнесено с сильным нажимом. Это звучало как предостережение. Будучи в шкуре Беренис, но, к сожалению, не обладая её памятью, я могла только догадываться, что жизнь девушки при такой опекунше была не сахар.
Из того, что мне довелось подслушать, стоя за дверью, стало ясно одно. Брачный союз короля и Беренис был взаимовыгодной сделкой. Король получал в жёны юную очаровательную девушку с аристократической родословной и земельными владениями в виде приданого. Графиня Ирмина сохраняла титул пэра Франции, какую-то часть земель и высокое положение при королевском дворе. А что от этого получала сама Беренис?
Что за глупый вопрос, – одёрнула я себя. Не каждой дворянке, какой бы распрекрасной она ни была, улыбалась удача в образе целого королевства! Что там говорила графиня насчёт разницы в возрасте супругов? Король годится мне, то есть Беренис, в отцы? Ну и ладно!
«Ведь это, в сущности, пустяки!» – мысленно повторила я слова графини.