- Избы сами поставите, - ответил
ехавший с нами офицер, - у нас приказ. Селиться тут.
Вояки уже разжигали костры, споро
подвешивая над ними походные котелки. Как ни крути, кормить народ
надо.
А переселенцы хмуро разглядывали
лесной массив, что высился впереди и позади нас. Было бы лето,
можно и землянку вырыть, потом и избу справить. Тем, у кого
инструменты с собой имелись… А сейчас? Завтра мы отправимся дальше,
они же останутся наедине с суровой тайгой, которая не пожалеет
никого.
- Вы что же, ироды, творите? - к
солдатам двинулся огромный мужик, потянув за собой тех, с кем шёл в
одной связке. - Нам как тут жить? В снег зарыться? А детям? Ведите
до деревни какой!
На него в упор смотрели дула
ружей.
- Стоять! - крикнул ближайший
конвоир. - Нам приказали, мы доставили. Дальше не наша забота.
Мужик, набычившись, шёл вперёд, не
обращая внимания на оружие.
- Скоты! - рычал он. - Тогда
перестреляйте нас всех, и дело с концом!
Хлопнул выстрел, другой, народ
шарахнулся в стороны. На лице мужика появилось выражение обиды,
точно у ребёнка. Он опустил голову вниз, смотря, как по ватнику
стекает алая струйка, а потом тяжело грохнулся на землю лицом
вниз.
- Ещё недовольные есть - подошёл
офицер, наблюдавший за происходящим от костра.
Повисла тишина. Люди опускали глаза,
не решаясь перечить.
Солдаты расковали тех, кому суждено
было здесь остаться. Бежать некуда, зима примет всех в свои объятья
и упокоит, застудив до смерти.
Мужики и женщины брались за лопаты и
топоры, долбили мёрзлую землю.
Я махнул рукой ближайшему
конвойному. Тот подошёл ко мне:
- Чего надоть?
- Нас пустите, - указал на
работающий люд, - поможем.
- Идите, коль охота спины гнуть, -
махнул он рукой.
Прогремев кандалами до ближайшей
семьи, которая вгрызалась в землю, забрал топор у ветхого старика.
Непонятно, как он пережил весь путь, а поди ж ты, орудием машет.
Правда, еле поднимает его над головой.
- Деда, давай я, - сказал ему,
придержав топорище.
Тот охотно отдал инструмент. Я
пристроился рядом с главой семейства и принялся за дело.
Невысокий, но широкоплечий мужик,
какого-то квадратного телосложения, поначалу косился на меня
непонимающе.
- Ты чего? - спросил не
выдержав.
- Помогаю, - ответил я, подняв
голову.
- Зачем? - удивился он.
- Лучше так, чем мёрзнуть под
обозами. Хоть согреюсь. И вам полегче. Завтра мы уйдём, некому
подсобить будет.