Вот только разве будет это иметь значение через полгода?
Для меня всё закончится одинаково при любом раскладе — в этом будущий супруг прав.
Остаток вечера я провожу на кухне в компании тех, кто заменял мне семью всю мою недолгую жизнь.
По случаю моего отъезда садовник Эр, невысокий и худой весельчак, разливает всем желающим дешёвый кислый пунш. Я обхватываю руками чайную пиалу с остывшим верисом, напитком из цветов, которые растут только здесь у нас, в Сортанате.
Горничные Мрия и Лайя, обычно шумные хохотушки, сейчас невеселы. Даже Арам пришёл попрощаться. Неловко переминается с ноги на ногу у входа, пока Эр не притаскивает его к столу.
— Элира, ты как принцесса из сказки! — радуется Нади, сверкая белоснежными зубками, после чего забирается ко мне на колени и принимается перебирать крохотными пальчиками мои огромные блестящие браслеты.
Металл звякает и холодит кожу.
— А знаешь, я рада, что ты уезжаешь, — неожиданно заявляет старая кухарка Тара, которая всё детство присматривала за мной как за родной дочкой. — Что за жизнь тебе здесь устроили? Ты же из знатного рода! А только и видела, что тазы да вёдра с картофельными очистками. Этот негодяй — твой дядя, родная кровь, а обращался с тобой хуже ненавистной вражины.
— Давай не будем об этом, Тара, — вздыхаю я. — Дядя не дал мне умереть с голоду и дал крышу над головой, за это я ему благодарна. Другой жизни я не знаю, поэтому и сравнивать мне не с чем. И сожалеть тоже не о чем.
— Добрая ты душа, Элира, — качает головой Тара. — Немного тебе надо для счастья. Кто знает, вдруг, твоё замужество это шанс на новую жизнь?
— Угу, скорее, на верную смерть, — горько усмехаюсь я.
Старая Тара смотрит на меня немигающим взглядом, затем подаётся вперёд и гладит по щеке:
— Никогда не сдавайся, Элира, девочка моя! На любое действие всегда отыщется противодействие. Я не учёная и знать не знаю многого, но точно тебе говорю: законы везде одни, хоть на кухне, хоть где. Пересолила — добавь ещё воды. Переперчила — положи сахар или лимонный сок. Если крем слишком жидкий — добавь муку или поставь в холодное место. Всё можно исправить, дорогая, вообще всё! Так и с твоей магией. Должен быть способ исправить предначертанное. Ты только ищи его, не опускай руки. Обещай мне.
— Обещаю, — говорю с грустной улыбкой, не потому что верю в то, что она сказала, а чтобы просто её успокоить. Да и спорить перед отъездом совсем не хочется.