Погоди, это ты ещё поместье Стилл не видела.
Ловлю себя на мысли, как много мог бы дать этой девочке человек с моими возможностями.
Девочке с наивными ореховыми глазами, которая всю жизнь провела в убогой деревне, но манерами и внутренним достоинством могла бы тягаться с леди из знатных семей. И ещё неизвестно, чья бы взяла.
Да, всё могло быть иначе. Но жизнь странная штука.
С усилием отдираю себя от её восторженных глаз. Не стоит относиться к ней как к человеку, иначе есть риск привыкнуть. Она просто вещь, артефакт. Редкий и ценный. Временный.
— Да, приехали, леди Элира, — роняю намеренно холодно.
С глухим звуком захлопываю папку с бумагами. Равнодушно смотрю в окно.
Да уж, восторгаться здесь явно нечем. Пыльная грунтовая дорога даже на главной улице. Покосившиеся двухэтажные дома с тусклыми стёклами.
Вывески заведений на любой вкус. В основном предлагают выпить, поесть, снять девочку на ночь или на пару минут, кому как.
За внешним фасадом улыбчивых зазывал в цветастых нарядах легко разглядеть менее привлекательную личину этого третьесортного городка.
Надравшиеся вусмерть работяги, для которых стакан — единственный способ забыться после тяжёлого дня.
Продажные женщины в откровенных нарядах.
Разного рода шваль с гнилыми зубами и сальными усмешками.
Мда уж, красота, ничего не скажешь. Презрительно морщусь.
— Вот это да! — шепчет Элира, когда за окном проплывает витрина магазина с безвкусными платьями. Какие ещё могут шить в этом захолустье?
Нда, немного девчонке надо, чтобы испытать восторг. Оставляю при себе ядовитые замечания. Наконец-то, приехали.
А вот и единственная в городе приличная гостиница в конце улицы.
Двухэтажное здание из серого камня. Пожалуй, единственное в этой дыре — с чистыми окнами, в которых виднеются бордовые занавески. Над массивной деревянной дверью вывеска «Отель Ирх».
Вижу в окно кареты, как ехавший верхом Шэр спешивается. Привязывает коня и скрывается в дверях гостиницы. Как всегда, идёт первым разведать обстановку.
Теперь уже и наш экипаж останавливается. Я первым выхожу наружу.
Ботинки тут же вязнут в толстом слое красно-коричневой пыли. Кроваво-красный диск закатного солнца почти докатился до линии горизонта, что виднеется за полями в конце улице.
Воздух здесь ощутимо прохладнее, чем на побережье. Чувствуется, что мы отдаляемся с юга на север.