Впрочем, какая ей разница.
– Где подписать? – процедила сквозь зубы.
Стилус жег пальцы. Хотелось швырнуть его от себя, но она только крепче сжала.
– Вот здесь, – увенчанный голубым кристаллом мизинец уперся в пустое окошко. – Потом я включу сканер ДНК и сниму отпечаток сетчатки.
– Это обязательно?
– Стандартная процедура.
Скрипнув зубами, Айна вывела на электронном документе размашистую закорючку.
С минуту смотрела, как элохим настраивает сканер на планшете, потом без всякого любопытства спросила:
– Вы всегда ходите в перчатках?
– Да, – бросил, не глядя.
– Почему?
Ответ раздался не сразу. Стикс развернул планшет к ней, и Айна увидела на месте «вспышки» красный луч сканера.
Луч уперся ей в глаз. Девушка инстинктивно моргнула и услышала удовлетворенный голос мучителя:
– Много будешь знать – скоро состаришься. Кажется, так у вас говорят?
***
У них говорили по-разному, но Айна не стала уточнять этот момент. На нее вдруг навалилось безразличие. Она равнодушно смотрела на Стикса, почти не видя его. Равнодушно внимала его словам, почти не улавливая их суть. А в голове копошились вялые мысли: он все знает, он ее раскусил…
Но не это самое страшное.
Она только что подписала договор с самим дьяволом. А как иначе назвать того, кто способен прикосновением пальца отнять жизнь у бессмертного элохима?
Айна мало знала о Палачах. Пришельцы ревностно охраняли свои тайны, но некоторые из их секретов все-таки стали добычей Конфронта. Например, существование так называемых Лордов Смерти.
Очень редко среди элохимов рождались особые дети, отмеченные темной звездой Морантан. Ее название переводилось как «бездна», «пустота» и было синонимом черной дыры. А еще синонимом смерти.
Повзрослев, эти дети становились карателями, исполняющими волю Закона. Палачами, призванными вершить приговоры Суда. Они подчинялись только верховной власти, которая находилась где-то за пределами Земли, и никто из людей не знал, где именно.
Конфронт смог нарыть информацию о трех действующих Лордах Смерти и их специфике. Один забирал жизни элохимов движением мысли, второй – взглядом, третий…
Третий – прикосновением.
Их имена были тщательно засекречены, как и местонахождение. Они жили замкнуто, мало общались с собратьями, а уж для людей были намного опаснее, чем обычные элохимы.
И вот по воле судьбы или, скорее, несчастного случая Айна столкнулась с одним из них.