И дикий, пронзительный вопль:
– Беги! Айна, беги!
Это был Фил. Его голос. Но Айна поняла это много позже, а тогда ее будто лавиной снесло.
Еще никогда она не бегала так быстро. На пределе возможностей. Забыв обо всем, вылетела за ворота фермы и помчалась прочь, не разбирая дороги, словно вспугнутый выстрелом заяц.
В тот же миг на ферме загорелись огни. Сотни мощных прожекторов ударили в спину. Ослепили, дезориентировали, заставили заметаться, как мышь.
Недолго думая, Айна сиганула с дороги в засохшую кукурузу и побежала вглубь поля, по колено увязая в снегу.
Она не знала, сколько бежала так, хаотично меняя направление. К счастью, хозяева не убрали на зиму остатки кукурузных колосьев, и теперь засохшие двухметровые плети скрывали ее от преследователей.
Огни прожекторов вскоре остались позади, как и крики. Беглянку окружала кромешная тьма и густая растительность. А еще стрекот дронов.
Она постоянно слышала над головой металлический звук их лопастей. Даже шелест кукурузных листьев не мог его заглушить. Он становился то тише, то громче, но полностью не исчезал. Невидимые в темноте механические разведчики следили за ней.
Айна задыхалась. Сил оставалось все меньше. Она давно сняла и бросила куртку, потом рюкзак. В ботинки набился снег и растаял, утяжелив их. Легкие горели, тело отказывалось слушаться, но девушка продолжала бежать в темноту с упорством фанатика.
Пока не вылетела на открытое пространство.
Кукурузное поле внезапно закончилось. Под ногами темнел асфальт, покрытый тонкой коркой льда.
Беглянка затормозила на миг, пытаясь сообразить, где находится. И это стало фатальной ошибкой.
Сначала из темноты вынырнул яркий свет. Потом сквозь грохот крови в ушах раздался надрывный гудок.
Айна даже не поняла, что случилось. Просто стояла, оцепенев, и смотрела, как на нее несется машина. Огромный черный минивэн.
Один вдох. Один долгий выдох…
Удар. Боль. Темнота…
Благословенный покой.
***
Больно… Как же больно…
Нет ничего, кроме боли. Только она и внутри, и снаружи. Она заполняет и мысли, и вены. Струится по телу рваным колючим потоком.
– Простите, нувэр, но ее травмы несовместимы с жизнью.
– Что это значит?
– Вы сами понимаете.
– Хочешь сказать, что она умрет?
– К сожалению…
– Не умрет. Ты сделаешь все, чтобы она жила. Понадобится – дашь ей новое тело. Все понял?