Среди народа поползли новые шепотки: мол, не должен был старший ханыч отдавать свой нож, вместе с оружием он мог отдать удачу, а то и жизнь.
Единственным человеком, поддержавшим решение Сармата, оказалась Айгуль. Несмотря на волнение, она стояла прямо и ободряюще улыбалась мужу.
Разрезав путы, Темир с сомнением посмотрел на старшего сына хана. Сармата в клане уважали, а мальчишки вроде Темира боготворили, мечтая стать похожими на него. Как можно забрать себе его личный нож?!
Но Сармат ободряюще кивнул мальчишке. Тот, до конца не веря своему счастью, спрятал нож за пояс и, взяв Бюркюта за ручку, старательно повёл по кругу, приговаривая:
– Чтоб ты бегал так же ловко, как я! Чтобы не было на твоём пути препятствий! Пусть твоя дорога будет светлой!
Воодушевлённый дурным знаком, Бору внимательно смотрел, вдруг внучок споткнётся. Но маленькие ножки ступали уверенно. Бюркют шёл сам, не опираясь на руку Темира, как и подобает настоящему батыру (5).
Люди радостно загомонили наперебой, желая малышу здоровья, силы, богатства, светлого жизненного пути.
Сармат с Айгуль наградили детей, участвовавших в состязаниях, дорогими подарками. Темиру достался жеребёнок из личного ханского табуна.
После всех пригласили к обильному дасторхану (6). Грянула музыка, запели акыны (7).
Сармат держал на коленях сына и задумчиво глядел на небо. Айгуль присела рядом, прильнув к его плечу.
– Не верь приметам, всё обойдётся.
– Я и не верю. Просто не понимаю, кто украл ритуальный нож? И зачем? Где-то неподалёку от нас притаилась змея, готовая ужалить. Будь осторожна, джаным (8), не оставляй Бюркюта без присмотра, проверяй свою и его пищу.
– Будь спокоен, я так и сделаю.
Вечером Карлыгач аккуратно складывала одежду мужа. Сапоги Мураскора запылились, она подняла их, чтобы обтереть. Вдруг из голенища вывалилась тряпица, из которой торчала рукоятка ритуального ножа.
Женщина чуть не вскрикнула от неожиданности. Она сразу узнала его, видела, когда приходила к Айгуль помогать с подготовкой праздника. Как он оказался в сапоге её мужа?!
Страшная догадка заползла в сердце. Карлыгач теребила кончик косы и не знала, как ей поступить. Предупредить Айгуль или остаться верной мужу?
***
Несколько недель спустя в юрту Сармата пришла пожилая прислужница. Бору-хан потребовал, чтобы Айгуль прислуживала в ханской юрте, а её прислали сидеть с Бюркютом.