- Привет, - сказала ласково.
В ответ раздалось глухое рычание.
- Я Марта. Твой друг. Видишь, без оружия? – Подняла руки ладонями.
Химера фыркнула, но рычать перестала. Высунула сначала носик, попробовала воздух языком и неторопливо выползла на свет. Некоторое время тельце ящерки было неотличимо от расцветки одеяла – серое-синее. Затем приобрело ярко-бардовый окрас с черными полосками.
А она подросла. Еще утром умещалась на середине ладони, сейчас же вымахала раза в два. Гребни над бровями увеличились, покрылись иглами. Тонкий хвост обзавелся пугающим изогнутым шипом.
- Ты изменилась.
Обсидиановые глазки репликанта сверкнули огоньком.
А потом я завизжала. Потому что химера метнулась навстречу неуловимым размытым пятном. Обвилась по ноге змеей и, цепляясь коготками за штанину, добралась до горла. Я, честно сказать, думала – укусит или перегрызет. Еще до этого заметила у нее во рту двойной ряд заостренных клыков, но вместо этого «чудовище», прижалось к моей щеке прохладной головой и… замурлыкало. Громко, довольно, ласкаясь и ластясь, будто кошка.
Я неуверенно погладила «чудо» по кожистому позвоночнику. Мурчание стало громче.
- Признала тебя хозяйкой, - раздался голос с порога.
Вздрогнув, уставилась на запыхавшегося владельца заведения. Частое дыхание, прищуренный взгляд, лицо – безжизненная пергаментная бумага.
- Вы здесь?
- Ты кричала, - ответил.
- Это от испуга. Извините.
Мужчина обшарил комнату глазами, убедился, что все в порядке и отправился вниз. Но перед этим предупредил:
- Я не в восторге, что в кафе теперь будет жить боевой репликант. Но если выбросим, сделаем хуже. Эти особи живучи, упрямы и всегда возвращаются к хозяину. Так что… держи «подружку» при себе.
- Это девочка? – Я покосилась на ящерку. Крошка цеплялась мне за предплечье и ласково терлась головкой о шею, вызывая щекотку.
- Да, - мрачно подтвердил Норин. – Я тебя предупредил.
Он ушел, а я выстлала дно переноски наволочкой, чтобы добавить мягкости, и устроила ящерку внутри. На меня все так же – трогательно и ранимо глядели две блестящих обсидиановых пуговки.
- И как тебя назвать?
Химера мяла ткань коготками, выбрасывая длинный раздвоенный язык. Должно быть, сильно голодна.
- Подожди. Принесу молока.
Вряд ли это будет полноценной заменой корма, но ничего иного на забытой богом планете я предложить не могла.