Озеро
содрогнулось от мощного взрыва. Разбитые на тысячи щепок деревья
осыпались дождем на золотоискателей. Изнемогая от жажды наживы, оба
бросились к проделанной дыре. Веревки едва хватило, чтобы
спуститься вниз. Под землей их ждали низкие катакомбы с ветхими
деревянными балками.
– А где же
золото? – оглядываясь по сторонам, спросил Балтер.
– А ты
надеялся, оно на входе будет лежать? – посмеялся с наивного
товарища Уильямс и зажег факел. – Старик сказал, что золото растет
на самых нижних уровнях.
– Мне
одному кажется, что он тебе лапши на уши навешал? Посыпал золотым
песком вход в старые катакомбы и обобрал тебя до нитки. Кстати,
сколько ты ему заплатил?
Уильямс
ничего не ответил, он и сам верил в эту историю с трудом. Но что
ему оставалось? Другие места залежей золота кишат людьми настолько,
что удачей будет, если каждому достанется хотя бы грамм
драгоценного металла. Остается два варианта, либо они с Балтером
обнаружат здесь золотую жилу, либо он может позволить гробовщику
снять с себя мерки. Спустив половину снаряжения, Уильямс и Балтер
отправились в путь. Пробираясь по низким катакомбам, где для такой
глубины был на удивление сухой воздух, золотоискатели помечали свой
маршрут белой краской. Сразу делали зарубы на спусках, чтобы легче
было взбираться обратно и тащить золото на поверхность.
Прошло
больше часа, а они так ничего и не нашли. Вокруг только голые
каменные стены и красная пыль под ногами, но вот, что-то блеснуло в
темноте. Уильямс бросился на колени и принялся откапывать
драгоценный металл. Добрый знак, в руке у него оказался самородок
размером с арахис. Но стоило Уильямсу посмотреть по сторонам, как
то, что было в руке, потеряло свою ценность. Здесь, среди
искусственно обточенных стен и деревянных балок, расположился целый
сад золотых самородков. Куда не посмотри, везде золотая руда
размером с кулак, а того и больше. Радости мужчин не было предела.
Ведра наполнились за считанные минуты. Балтер и Уильямс уже начали
обмениваться мыслями, кто и на что потратит деньги, как вдруг из
темноты катакомб донесся странный звук. Он напоминал нечто среднее
между звоном колокольчика и мерзким хихиканьем.
– Что это
было? – освещая вокруг себя пространство факелом, спросил Балтер и
перекрестился. Он был человеком суеверным, поэтому лишний шорох и
звук его изрядно пугали.