– Должно
быть, балки скрипят, – не сводя глаз с золота, ответил Уильямс.
Некогда ему было прислушиваться к звукам, когда прямо перед носом
такое счастье. – Не отвлекайся на всякую ерунду. Нужно как можно
скорее добыть золото и выкупить эту землю. Старик мог продать
секрет кому угодно.
– Я
серьезно, балки так не скрипят! Слышишь, снова звенит, и становится
всё громче. – Николас Балтер ещё раз перекрестился, достал
револьвер и направил его в сторону звука. Звон внезапно утих, от
чего ему ещё больше стало не по себе.
– Я же
говорил, просто балки, – повторил Уильямс. Через несколько секунд
его носа коснулся запах тухлятины, а из темноты раздался
отчетливый, жуткий смех.
В
катакомбах прозвучали выстрелы. Пока Марти Уильямс усердно тащил за
собой ведра с золотом, Николас Балтер стрелял без разбора в сторону
звуков.
– Да брось
ты его! Нужно скорее выбираться отсюда! – прокричал Балтер,
оглушенный собственными выстрелами.
– Не могу,
я потратил на него все свои сбережения, – ответил Уильямс, скрипя
зубами от тяжкой ноши. – Бросить золото равносильно смерти в этой
яме.
– В таком
случае, каждый сам за себя! Я из-за твоей жадности помирать не
собираюсь.
Сделав ещё
несколько выстрелов в преследователей, Балтер рванул вперед. Он
первый добрался до веревки и поспешил выбраться на поверхность.
Изнемогая от усталости, к веревке прибежал Уильямс. Вместо того
чтобы оставить ведра, он зацепил их карабином к своему поясу и
полез наверх. «Бросай золото тебе говорят!»,— кричал ему
Балтер.
По звону,
который больше напоминал гул, можно было точно сказать, что
преследователей было больше нескольких десятков и они уже совсем
близко. Осознав свою ошибку, Ульям попытался избавиться от тяжкого
груза, но было слишком поздно. Когтистые лапы схватили его за ноги
и сбросили вниз. Не желая быть съеденным как его товарищ, Балтер
схватил охапку динамита, зажег фитиль и сбросил его
вниз.
Во время
золотой лихорадки погибло и пропало без вести множество искателей.
Кого-то убили индейцы, защищавшие родные горы и леса, кого-то
предали товарищи, а кто-то остался погребенным под грудой
камней.
***
Наши
дни.
Хмурые тучи
и бьющийся о стекло автобуса дождь были как никогда кстати. Они
идеально вписывались в настроение и положение дел Дениса. Еще три
дня назад четырнадцатилетний мальчик, признанный юным гением,
учился в Гарварде за границей, а теперь он сирота, вынужденный
бросить учебу и уехать к бабушке в поселок. Как так вышло? Да
просто, судьба была не благосклонна к Денису с самого начала.
Давным-давно его отец уехал работать за границу, женился, у него
родился чудный сын. Казалось бы, не жизнь, а сказка. Однако,
реальность куда суровее, чем расцарапанная от падения коленка.
Через год после рождения Дениса, его маму забрала тяжелая болезнь.
Именно об этом думал мальчик, глядя, как из-под колес автобуса
вырываются грязные волны. Не знать своей матери, смотреть на
полноценные семьи, было тяжело, но Денис всегда справлялся с этим.
Он верил, если жизнь забрала у тебя что-то важное, значит, она
непременно даст что-то взамен. Но теперь, в это верилось с трудом.
Неделю назад отец Дениса попал под колеса машины. В одно мгновение
мальчик потерял и отца, и светлое будущее. Будучи ещё
несовершеннолетним, Денис был вынужден переехать к единственному
опекуну, бабушке Гале, которая проживала в одном из поселков
городского типа необъятной России. «И вот спрашивается, где
справедливость?»,— рассуждал Денис, «Жизнь забрала у меня
родителей, а что дала взамен? Ничего! Лишь добавила проблем, лишив
возможности учиться в самом престижном университете мира. Да ещё и
на бюджете! Эх, это вам не облезлая школа, где учат только писать и
считать. Конечно, студенты Гарварда не самый дружелюбный народ.
Особенно когда ты в два раза младше и в десять умнее. И вот
угораздило мою бабушку, из всех мест на планете, поселиться в
поселке. Чем город плох?». Денис осмотрелся вокруг. Людей в
автобусе мало, значит, поселок, в который он едет, то ещё
захолустье. Так он себе всё и представлял. Недаром Денис не смог
осмотреть местные достопримечательности с помощью гугл карты. Дождь
ещё не успел утихнуть, как автобус остановился напротив
малопривлекательной остановки.