Мелисса, которая сначала растерялась, так как была сброшена
взбесившейся лошадью на землю, вскочила на ноги и прижалась спиной
к стене одного из домов, поставив перед собой щит из тумана тления.
И тут из дома напротив вышел лич. Мертвый древний маг, обладающий
колоссальной силой.
Он без видимого труда продавил щит девушки своими змеями, но,
когда та уже попрощалась с жизнью, не стал ее убивать, а вернее –
превращать в подобную себе. Вместо этого он сделал Мелиссе то самое
предложение, о котором она сейчас судорожно размышляла, взвешивая
все за и против и пытаясь просчитать возможные последствия того или
иного выбора.
Да, это была засада именно на нее. В этом она не сомневалась. И
вся эта деревня давно уже пошла на службу к древнему темному магу.
Только в отличие от уничтоженной Ричардом стаи Гартмунта держала
это в тайне, выведывая все, что происходит вокруг, и докладывая
своему хозяину. То, что ради возможности привлечь ее на свою
сторону, тот решил рискнуть этими своими тайными слугами, убеждало
Мелиссу, насколько же она ему нужна. А значит, может быть
необходима и в будущем. И тогда она может верить в данные ей
обещания.
Правда, становиться «любимой женщиной» никогда не виденного ею
древнего старца, хотя он благодаря магии, вероятно, выглядит
гораздо моложе, ей совсем не хотелось. Стать императрицей? Это да.
Но делить ложе с неизвестным ей магом? Да и Ричарда она забыть не
могла. Пусть он был груб с ней, пусть и демонстрировал свою
холодность, но... Мелиссе он очень нравился. Сказать, что она была
влюблена, девушка не могла, но и представить себя с кем-то другим
ей было сложно.
В общем, заключила для себя Мелисса, пока я скрою от Сигрид
правду. Уеду под каким-нибудь предлогом в Юмиле. Там я посмотрю,
собирается ли Ричард на мне жениться. Если да, то открою ему все,
что сегодня произошло. Если нет, то выкраду у него эльфийский
артефакт и убегу в проклятые земли. Императорская корона стоит не
желающего на мне жениться любовника, приняла окончательное решение
Мелисса.
Оставался, правда, тонкий момент с тем, почему, если события
начнут развиваться по первому варианту, она сразу не рассказала о
полученном от древнего предложении. Но Мелисса была уверена, что ей
удастся как-нибудь извернуться. К конце концов, скажет, что боялась
вызвать подозрения со стороны Ричарда и Изабеллы и снова оказаться
в клетке.