Кто такая эта Эрна? Неужели призрак?
Неупокоенная душа той самой ведьмы, которой некогда принадлежал
этот дом?
Ноэль тоже начал волноваться. Краем
глаза я заметила, как он сдвинул брови, а около рта прорезались
тонкие складки недовольства. Но при этом он почему-то так и сидел с
закрытыми глазами. Впрочем, как и его друзья. Как будто они
опасались увидеть что-то лишнее.
Или кого-то.
От последней мысли стало особенно
зябко и тревожно. Не успокаивало даже то, что рядом находилось трое
неплохих магов. Хотя… Как сказать – неплохих. Как ни крути, но
Ноэль и его приятели пока не закончили академию, поэтому вряд ли
могут похвастаться особыми успехами в колдовстве.
— Эй, Эрна, открывай! — вдруг
послышались крики снаружи. — Спишь, что ли? Что дверь-то
скрыла?
И в стену громко забарабанили. Да с
такой силой, что с потолка полетела мельчайшая пыль побелки.
— А, узнаю голос Ричарда, — буркнул
себе под нос Ноэль. — Принесла же его нелегкая!
Уж не про того ли он бедолагу,
который волею Адриана оказался на грани отчисления из академии? По
всей видимости, да. Но, сдается, этого самого Ричарда здесь
недолюбливают. Вон как от этого имени в унисон скривились Берн и
Теренс.
— Да открывай же!
На этот раз, видимо, нетерпеливый
Ричард воспользовался магией. Потому как весь домик зашатался, а
затем словно подпрыгнул в воздухе.
— Как же мне не нравится этот
мальчишка, — пробурчала неведомая Эрна. — Давно надо было ему
дорогу сюда закрыть. Да все руки не доходили.
— Не переживай, возможно, он и без
того сюда больше приходить не будет, — поторопился успокоить ее
Ноэль. — Надеюсь, королевский аудитор все-таки добьется его
исключения.
— Все мы на это надеемся, — с тяжким
вздохом добавил Берн.
— Весь наш курс пальцы на удачу
скрестил, — завершил Теренс.
— Немедленно открой! — раздалось
гневное снаружи. — Мне надо срочно выпить!
Опять громыхнуло, после чего дом
зашатался, отчаянно заскрипел бревнами, а пол поплыл пьяной
волной.
— Ладно, девчонка, считай, что
сегодня тебе здесь быть можно, — милостиво обронила Эрна. — Некогда
мне с тобой разбираться. А то от воплей этого дуболома у меня
голова болеть начинает.
Я услышала, как Ноэль после этого с
немалым облегчением перевел дыхание. Открыл наконец-таки глаза,
улыбнулся мне, а я…
Я онемела от изумления, вытаращившись
на него. Точнее, на женщину, которая стояла за его спиной.
Настолько неожиданно она появилась. Как будто кто-то сдернул с нее
полог невидимости. Раз — и я увидела высокую худощавую женщину в
строгом сером бархатном платье. Густые темные волосы, чуть тронутые
на висках сединой, убраны в строгую прическу, лицо словно выбелено
пудрой, и на этом фоне особенно выделялись губы, такие красные,
будто накрашенные ярко-алым кармином. Но не это испугало меня
сильнее всего. Глаза незнакомки. Они были абсолютно черными — ни
намека на белки или радужку. Как будто смотришь в изначальную
тьму.