– И где нам её провести? – со страхом спросила Лера.
– Самое правильное, на дереве. Нас, конечно, будут нещадно жрать комары, но зато не тронут дикие звери.
– Ты уверен?
– Да, более-менее. Волку недоступны. Медведь на дерево не полезет. Они, если и лазят по деревьям, то только маленькие. Взрослый не станет. Да, и вообще, опасен только голодный зверь, а сейчас такое время, когда пищи вдоволь. Ну, разве рысь, но и то только зимой.
– А если упадём?
– Привяжемся. У тебя пояс есть, у меня ремень. Во-он то дерево в самый раз.
Андрей уверенно пошёл вперёд, и сестра со вздохом двинулась следом, стараясь не отставать от старшего брата, который казался таким сильным и уверенным в этом неприветливом и темнеющим с каждой минутой лесу.
Подойдя к дереву, Андрей зачем-то постучал по нему, а затем, изловчившись, подпрыгнул, и ухватился за нижнюю ветку. Ловко подтянувшись, он вскарабкался на неё и, протянув руку сестре, сказал:
– Давай.
– Я боюсь.
Он хмыкнул:
– Хорошо. Я залезу наверх один, а ты можешь ночевать под деревом. Думаю, тебе понравится.
– Ты что?! Я не останусь здесь одна, без тебя, – со страхом воскликнула она.
– В чем вопрос? Давай руку.
Она робко протянула к нему свою нежную девичью ладонь, и он, неожиданно крепко ухватившись за неё, резким движением втянул её наверх. Она успела только вскрикнуть от неожиданности, как уже оказалась рядом с ним.
Дальше было проще. Ловко карабкаясь с ветку на ветку, Андрей полез вверх, а Лера, стараясь не отставать, лезла за ним.
На высоте чуть больше трёх метров Андрей остановился и сказал:
– Вот эти две ветки, в самый раз. Достаточно высоко, и в то же время, не так, чтобы страшно. Они большие, и привязаться можно нормально.
Он извлёк ремень из петель на джинсах, и пристегнулся к стволу. Сестра постаралась сделать то же самое своим поясом. Андрей посмотрел и одобрительно кивнул:
– Нормально, Лерка. Не упадёшь.
– Не очень-то удобно, – ответила она со вздохом.
– Понятно, засмеялся он. Это же не курорт, а временная жизненная необходимость. Так что, перетерпим-уж, как-нибудь, это неудобство.
Он оглянулся вокруг. Сумерки стремительно сгущались.
– Мы вовремя. Как раз успели до того, как стемнело.
– Да, уж, – поежилась она.
В это время огромная тень промелькнула за деревьями в метрах пятидесяти от них. Если бы не вечерняя мгла и изменчивые формы кустарников и деревьев, ребята, пожалуй, заметили бы её, а так Лера лишь уловила некий странный шорох и повернулась в ту сторону.