– О, нет! Аркадий Степанович! Вы слишком добры, но я не заслуживаю… вы и так безмерно помогли мне, проводив до дому, если бы ни вы, на меня могли бы напасть… я и так перед вами в долгу.
– Что вы, Сашенька. Помочь даме – это вечная и святая обязанность джентльмена. Тем более, что мне было приятно вам помочь. Мне, старику, сидящему в четырех стенах, вдруг явилась такая нимфа! Вы заслуживаете лучшей доли, простите за прямоту.
Саша вспомнила Фердинанда. Он тоже так сказал. Какое совпадение! А может быть, правда? Она не создана для бедности?
Саша наблюдала за движением глаз старика. Он оглядел ее калитку, потом посмотрел вглубь двора и на ветхий домишко.
– Простите, Аркадий Степанович, но… мне ли добиться чего-то иного? У тети много детей, муж умер, я ей опора и поддержка. К тому же, завтра мне идти на работу… я, пожалуй, пойду. Благодарю вас за все и надеюсь, мы еще увидимся. В хлебной лавочке, где я работаю, всегда есть свежие, вкусные булочки и это напротив кондитерской. Вы заходите, я буду рада вам. Вы добрый, интересный человек и я так благодарна вам за помощь! Спокойного вам вечера!
– Спокойного вечера и вам, Сашенька. Я обязательно зайду навестить вас как-нибудь.
Саша медленно заковыляла по двору, слушая, как удаляются шаги старика. Обернувшись и удостоверившись, что он ушел, девушка легко вскочила в дом по ступенькам, совершенно забыв о боли в ноге, которая прошла еще по дороге и, встретившись с домочадцами, уже севшими ужинать, воскликнула:
– Добрый вечер, рабочий класс! Что на ужин?
Саша была уверенна, что теперь удача никуда от нее не скроется. После такой неожиданной встречи со старым мажордомом, просто не могло быть иначе, казалось, сама судьба взяла эту девушку под свою опеку, раскинув над ее головой широкое и теплое крыло.
Следующим днем Саша очень ждала Аркадия Степановича, задержавшись в лавке дольше, чем надо и вглядываясь почти во всех прохожих мужского пола. Но вот, окончательно стемнело, торговля окончилась, а желанной встречи так и не произошло. Ее охватило негодование, смешанное с отчаянием. Она побежала в кондитерскую и прямо с порога воскликнула:
– Он не приходил?!
– Конечно, был. С пару часов назад. Как всегда, купил для своей госпожи лакомств и ушел.
– А про меня говорил? Хоть что-то?
– Чего-чего? Мне казалось, вчера…