Через пару минут удалось разобраться,
как включать и выключать попеременно движки, чтобы направить
аппарат к ВПП. Электроника вся вырубилась, компьютер умер,
приходилось просчитывать миллиарды операций в мозгу, чтобы удержать
баланс и не хряпнуться на огромной скорости о поверхность. И мне
казалось, что я удерживаю всю эту многотонную громадину на своих
плечах и шаг за шагом спускаюсь по ступенькам невидимой никому,
кроме меня, лестницы.
Вот он прямо под нами ровная,
гладкая, как лед на озере, бесконечная площадка. Чтобы погасить
скорость нужна очень длинная посадочная полоса. Впрочем, можно
попробовать включить нижние движки, и сбрасывая мощность, посадить
вертикально. Но малейшая ошибка в расчете баланса приведет к
катастрофе.
Космолёт коснулся площадки, тряхнуло.
Понесся вихрем вперед, но включенный движок, выставленный против
прямого движения, заставил его замедлиться. Цифры на маленьком
экранчике бежали сверху вниз с уменьшением. Наконец встали цифре
«0». И наш аппарат остановился буквально в паре метров от конца
площадки.
В кабине висело молчание, мучительно
долгое.
— Мои поздравления, Рей, — первым
тишину нарушил Ковалев, и захлопал.
Дарлин и Ларри тоже разразились
аплодисментами.
Я в каком-то удивлении бросил взгляд
на девушку, потом развернулся к Ковалёву, не понимая, что они
делают.
— Что уставился, Рей? — ухмыльнулся
полковник. — Когда экипаж сажает авиалайнер, пассажиры их
приветствуют. Радостно.
Через лобовое стекло я заметил, как
из длинного коридора, который примыкал к высотному зданию,
смахивающего на огромного кита, вышло пять человек в полностью
белых скафандрах, с длинными рельефными ранцами на спинах.
Направились к нам. Ковалёв выпрямился, оперся на спинку моего
кресла, изучая группу. Я видел в стекле отражение его лица,
казалось, ему всё это не нравится.
— Ладно, надо сдать груз товарищам, —
наконец, проронил он.
Отцепился от моего кресла и двинулся
к стойке, где стояли скафандры.
Я вылез из кресла, привалился спиной
к спинке, наблюдая, как полковник облачается в скафандр.
— Пойти с тобой? — поинтересовался
я.
Ковалёв замер, бросил на меня
напряженный взгляд, в самой глубине его серо-стальных глаз я
заметил нечто, похожее на страх. Или мне показалось?
— Нет, просто наблюдай. Понял?
Что он там задумал этот полковник?
Нацепив шлем, Ковалев ушел в воздушный шлюз, а я вернулся в кресло.
Подмигнул Дарлин и стал наблюдать, что будет происходить
дальше.