Впереди вырос очередной круглый щит
шлюза. Я поднырнул вниз в поисках панели. Ничего. Всплыл вверх,
обшарил каждую заклепку, каждую выпуклость, каждую щель. Глухо. От
бессильной злости вдарил кулаком по щиту. Меня отбросило вниз. Бах.
Я вляпался во что-то мягкое. Обернулся. У самого поля
покачивалсятруп в скафандре. Стекло шлема треснуло. Серо-зеленая
кожа обтянула череп. Зрелище мерзопакостное.
И тут меня осенило. Я стащил с трупа
небольшую сумку с инструментами, обшарил там все и обнаружил
электронный пропуск с тускло блестевшим чипом, и бело-голубой
эмблемой со стилизованной станцией в окружении лаврового венка. Еще
раз внимательно проверил шлюз и наконец заметил щель электронного
замка. С замиранием сердца вставил карточку, провел. Ничего не
произошло.
Но тут щит сдвинулся, плавно поехал
вверх, открыв мне путь к свободе. Выдохнув воздух, я медленно и
осторожно заплыл в новое помещение.
Облитые светом ярких фонарей,
встроенных в стены, беззвучно, как призраки, туда-обратно скользили
по направляющим на потолке грязно-оранжевые контейнеры. Некоторые
были плотно закрыты, некоторые зияли темным нутром. Станция мертва,
но автоматика деловито работает, имитируя жизнь.
Я уцепился за один контейнер, решив
узнать, куда они все направляются.
То ли я уснул, пока ехал, то ли
просто потерял бдительность и задумался. Но лишь страшный разряд
вернул меня к действительности. На мгновение я застыл, растопырив
ноги и руки, как дохлая лягушка.
Но через мгновение сконцентрировался,
включив движок скафандра на полную мощь, который отнес меня к
стене.
И только сейчас заметил, как из-за
контейнера поднимается темно-фиолетовый купол со свисающей
бахромой. Ослепительно-яркие зигзаги пробегали по гладкой
поверхности. Тварь направилась ко мне, медленно шевеля отростками,
что придавало ей вид огромной медузы.
Я выхватил бластер. Мощный луч лишь
ударил в стену, оставив черное пятно гари. Я выругался. Мерзкая
тварь внезапно оказалась у меня за спиной. И на меня обрушилась
мутная зеленоватая жидкость. Застилая стекло шлема. Интерфейс
среагировал, выдал, что меня облили агрессивной средой, состоящей в
основном из концентрированной соляной кислоты. Скафандр
выдержал.
Зараза! Едва я успел отскочить в
сторону, уйдя от очередного удара током, как чудище возникло слева
от меня. Выстрел из бластера лишь пронзил металлическую стену
контейнера, оставив в него огромную дыру.Я мучительно соображал,
как эта громадная мерзотина умудряется так молниеносно уходить от
удара. Словно перемещалась сквозь телепорт.