Пока я проходил все пункты чек-листа,
Дарлин углубилась в составление маршрута. Наш летун оказывается
обладал шикарной маневренностью в космосе. Запас топлива и
множество движков, с которыми можно довольно быстро поменять
траекторию полета.
— Эдгар, маршрут составлен, я
закончила.
— Отлично!
Загрузка маршрута в допотопный
бортовой компьютер прошла успешно. Я включил двигатели космолёта,
прошла вибрация по корпусу. Тот послушно поднялся и ввинтился в
тьму космоса, заставив нас влипнуть в наши кресла.
Из трех кресел в кабине два занимали
я и Дарлин. Третье кресло, что стояло за моей спиной, пустовало. Но
меня почему-то не отпускала мысль, что кто-то сверлит взглядом мой
затылок. Желание обернуться жгло изнутри, становилось все
нестерпимее, и пугало. Как в страшном ночном сне боишься заглянуть
за угол, потому что там сидит Оно!
И я не выдержал, бросил взгляд через
плечо и вздрогнул. В третьем кресле сидел Ковалёв собственной
персоной. Но какой-то другой, странный, глаза пустые,
отсутствующие. Будто манекен. И тут холодок пробежал по спине.
Контуры фигуры исказились, потеряли чёткость, затуманились,
расплылись в серебряной искрящейся дымке. И как из кокона вдруг
вылезло жуткое существо, смахивающее на огромную муху. Всё тело
скрыл зеленоватый хитиновый панцирь, изнутри круглой, вытянутой
спереди головы вылезли выпуклые фасеточные глаза.
Прыжок и тварь оказалась у меня за
спиной. Тонкие щупальца обвились вокруг меня, обездвижили. Я не мог
пошевелиться, будто меня спеленали до состояния мумии.
— Эдгар! Эдгар! Проснись!
Монотонное движение нашей колымаги
убаюкало меня, и я погрузился в бездну странной дремы, так похожей
на реальность. Голос Дарлин разорвал в клочки очередной кошмар.
— Мы уже почти у цели, Эдгар! Включай
манипуляторы!
«Какие манипуляторы?» — я не сразу
понял, чего Дарлин хочет от меня. Но мгновение спустя вспомнил, что
сейчас мы с ней в космолёте, который собирает космический мусор. А
для этого есть роботизированные конечности-манипуляторы. Бросил
взгляд на панель управления и сразу нашёл нужный рычаг. По корпусу
прошла вибрация, тряска, ровно и мягко загудели электромоторы, и
сквозь стекло кабины я увидел, как вытянулись четыре длинных
изломанных конечности, раскрылись и плотно зажали маячившую перед
нами темную посудину. И мы так и полетели вместе с ней.