Этого не понимал никто. Но ведь должна же быть причина, вынуждавшая Риона провести Отбор как можно скорее? Настолько важная, что нельзя отложить его даже на день.
Ее мы не знали, и версии за столом звучали одна абсурднее другой. Впрочем, очень скоро разговор перекинулся на другую тему – девушки принялись обсуждать, как именно они собираются поразить принца на смотре талантов. Илси и Тея готовились петь, Харисса и Мелина – танцевать, Аннета играть на клавесине. Лилли думала впечатлить Риона – вернее, его брата – своими магическими талантами.
Я же… Я тоже долго думала и кое-что придумала.
Потому что после утреннего разговора мне стало ясно, что отпускать меня Рион не собирается. Даже если я откажусь участвовать в третьем испытании, принц все равно найдет причину, по которой мне придется задержаться на Отборе! Поэтому я решила использовать талант, о котором он не подозревал, и с его помощью заключить с Рионом сделку.
По этой самой причине я отправилась в Тронный Зал в мужской одежде. Без оружия – к сожалению, держать его претенденткам запрещалось.
– Керри, ты почему в таком виде? – растерянно спросила у меня Лилли, с которой мы столкнулись у входа в Центральное крыло. Она была в ярко-голубом платье, которое ей удивительно шло.
Улыбнулась, поправив атласные ленты в волосах. Я уже знала, что эти самые ленты непростые – в один момент они вылетят из прически, чтобы став элементом ее феерического магического представления.
Похожий вопрос задала еще и леди Истрим, на что я ответила, что подобная одежда задумана для смотра талантов. Какого именно из них? Этого я не сказала ни леди Истрим, ни Лилли. Зато Патрик, маячивший среди гостей в Тронном Зале, ничуть не уступавшем размерами и богатством убранства королевскому дворцу в Ализее, и приготовившийся услаждать свой взор прекрасным зрелищем, увидев меня, занервничал.
Брат сразу же догадался, что будет дальше.
Жребий мы не тянули, выбирать очередность выступления претенденток доверили Риону, стоявшему по правую руку от отца. Король Асмус восседал на троне, на котором доброе тысячелетие правили его предки, и его лицо было встревоженным.
– Принцесса Керрая, – начал архимаг Растен, подчиняясь знаку, который подал Рион, – каким талантом вы бы хотели порадовать наследного принца?
– У меня нет особых талантов, – ответила я, устремив взгляд на Риона, – которыми я могла бы похвастать. – Пусть меня обучили и пению, и игре на музыкальных инструментах, но я не собиралась развлекать кого-либо в Улайде. – Но сегодня утром я услышала много вздорных слов от принца Риона, поэтому… Поэтому я вызываю его на поединок!